Há evidências sólidas da existência de água em Marte, pelo menos na forma congelada nos pólos do planeta. E um estudo mais recente confirma a existência de água líquida no pólo sul. Mas os visitantes de Marte precisarão saber a localização exata dos depósitos de água utilizável em outros locais marcianos. Um radar de penetração no solo chamado ScanMars pode estar à altura da tarefa.
Cientistas italianos do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) Planetologia Spaziali e da Universidade de Perugia estão desenvolvendo o dispositivo. Em fevereiro de 2018, eles testaram o ScanMars na região de Dhofar, em Omã. O teste fazia parte da Missão AMADEE-18 liderada pelo Fórum Espacial Austríaco. Alessandro Frigeri, do INAF, apresentou os resultados desse teste no Congresso Europeu de Ciência Planetária (EPSC), em Berlim. O resumo dessa apresentação está aqui.
O ScanMars se parece muito com um detector de metais. Um trenó contém o conjunto de instrumentos que entra em contato com a superfície do solo. Os astronautas movem o trenó com um cabo longo. O ScanMars detecta recursos subterrâneos enviando e recebendo impulsos de ondas de rádio no solo.
Diferentes características geológicas subterrâneas respondem diferentemente às ondas de rádio, e o ScanMars constrói uma imagem da sub-superfície à medida que coleta os sinais refletidos. Durante a missão AMADEE-18 a Dhofar, os astronautas analógicos testaram o instrumento em quatro áreas com diferentes características geológicas. O ScanMars detectou o solo a uma profundidade de 5 metros e coletou 70.000 ecos de radar em 1,4 quilômetros.
"... o treinamento dos astronautas se tornou uma parte essencial do experimento." - Dr. Alessandro Frigeri, INAF.
"O elemento inovador do ScanMars em relação ao trabalho de campo em radar comum é que os dados foram adquiridos pelos astronautas analógicos e não pelos cientistas", disse o Dr. Frigeri. "Isso significa que o treinamento dos astronautas se tornou uma parte essencial do experimento". Os astronautas aprenderam a usar o ScanMars nas instalações do Fórum Espacial Austríaco em Innsbruck. Esse é um aspecto digno de nota da ferramenta ScanMars, porque a operação desse tipo de equipamento está muito fora do treinamento usual de um astronauta.
Mais importante, o ScanMars detectou com sucesso o que é conhecido como um barranco ou leito de rio sazonal seco durante o teste em Omã. O ScanMars encontra água reconhecendo as estruturas geológicas da superfície associadas à água, e não ao próprio H2O. Então, nesse sentido, o teste durante o AMADEE-18 foi um sucesso.
"Em vista da recente descoberta de água líquida sob a superfície de Marte, é muito oportuno antecipar o desenvolvimento de técnicas que futuros exploradores poderiam usar para analisar a subsuperfície marciana". - Dr. Alessandro Frigeri, INAF.
"A qualidade dos dados é muito boa e, mesmo que ainda não possamos distinguir inequivocamente a presença de água, podemos encontrar estruturas aluviais que podem orientar futuros astronautas a cavar onde eles têm maior probabilidade de encontrar água", disse o Dr. " Em vista da recente descoberta de água líquida sob a superfície de Marte, é muito oportuno antecipar o desenvolvimento de técnicas que futuros exploradores poderiam usar para analisar o subsolo marciano. ”
Toda a operação foi um exemplo da colaboração de alto nível necessária para missões em Marte. O experimento ScanMars exigiu um trabalho em equipe bem ajustado entre uma equipe científica, uma equipe de operações e uma equipe de campo. "Nossa missão abraçou diferentes aspectos da exploração científica e implementou novas estratégias e fluxos de trabalho para os membros", disse o Dr. "Conseguir essas colaborações corretas será extremamente precioso para futuras missões planetárias humanas".
Dr. Gernot Grömer, diretor administrativo do Fórum Espacial Austríaco, também elogiou o trabalho em equipe por trás da missão. “O experimento georadar, como parte de um fluxo de trabalho cuidadosamente projetado chamado cascata de exploração, foi uma demonstração notável do potencial desse método. A cascata de exploração determina a sequência de quando e qual instrumento implantar durante uma missão humana em Marte. Para futuras missões analógicas e para as primeiras missões humanas em Marte, essa foi uma demonstração importante em um ambiente de campo de testes de alta fidelidade ”, disse o Dr. Gernot Grömer.
"... consideramos o ScanMars um sucesso devido ao volume de novas experiências criadas entre a equipe científica, a equipe de operações e a equipe de campo". Dr. Alessandro Frigeri, ao Congresso Europeu de Ciência Planetária.
O Dr. Frigeri também elogiou o refinado trabalho em equipe necessário para esse tipo de missão quando apresentou os resultados ao Congresso Europeu de Ciência Planetária (EPSC). "O experimento ScanMars pode ser considerado bem-sucedido, não apenas por causa dos dados adquiridos, mas, mais importante, consideramos o ScanMars um sucesso devido ao volume de novas experiências criadas entre a equipe científica, a equipe de operações e a equipe de campo".
- Comunicado de imprensa Europlanet
- Resumo da Missão AMADEE-18, EPSC 2018
- Missão AMADEE-18
