A primeira cápsula da tripulação Orion está rapidamente tomando forma como trabalho de montagem para construir a estrutura esquelética da primeira cápsula Orion - o Artigo de Teste no Solo - ou GTA, está prestes a ser concluída.
O edifício da equipe da Lockheed Martin, Orion, está a apenas uma solda de concluir a estrutura de uma cabine Orion no Michoud Assembly Facility da NASA, em Nova Orleans. A soldagem de precisão para unir os grandes segmentos esqueléticos finais (veja meu relatório anterior) ocorreu bem de acordo com os gerentes da Lockheed com quem conversei.
"A cápsula Orion é o programa de registro aprovado pelo Congresso e estamos avançando com ela", diz Larry Price, gerente adjunto do programa Orion da Lockheed, em uma entrevista comigo. “Nosso trabalho continua com o financiamento ainda aprovado até setembro de 2010. O Orion é um veículo muito funcional. Todos os subsistemas serão de última geração.
"Orion não é Apollo em esteróides", enfatizou Price.
"Estamos construindo sobre o que é conhecido e é uma abordagem muito contemporânea. Os aviônicos de vôo são muito semelhantes aos aviões comerciais. Podemos tirar proveito dos mais recentes avanços em aviônica e computação. O Orion foi projetado para funcionalidade interplanetária de longa duração para operar além da órbita baixa da terra (LEO) por 6 meses ou mais para visitar a Lua, asteróides, pontos de Lagrange e outros alvos de interesse para a investigação científica ”, explicou Price.
“O status do projeto Orion é que ainda temos mais uma solda na cabine da tripulação”, diz Tim Knowles. Ele é o gerente de veículo Orion GTA da Lockheed Martin e discutiu o desenvolvimento do Orion em uma entrevista comigo. “Quando todos os trabalhos de preparação do GTA estiverem concluídos, a cabine final da equipe do Orion GTA parecerá muito com uma cápsula real do Orion”, disse Knowles.
“A solda de fechamento final se unirá à montagem do cone dianteiro e ao túnel da tripulação à montagem à ré em forma de barril. Esta peça combinada compreende o volume habitável e forma a primeira estrutura estrutural para a primeira cabine de tripulação Orion ”.
“Dentro do painel traseiro, encontra-se o esqueleto da espinha dorsal, que fornece rigidez estrutural à cabine e também aos locais de montagem de hardware. O conjunto de popa é onde os assentos da tripulação, os armários de armazenamento e outros sistemas são instalados nos compartimentos dentro do esqueleto da espinha dorsal ”.
"O processo de soldagem usa uma técnica chamada Soldagem por Fricção (FSW)", disse Knowles. “Ele produziu resultados aceitáveis até agora. É um processo de aprendizado, sem falhas, e melhora cada vez que o fazemos ", acrescentou Knowles.
As soldas para os grandes segmentos finais variaram de cerca de 300 a 450 polegadas de comprimento. “Essas são as soldas FSW mais longas já tentadas”, de acordo com Larry Price.
"Usamos o som para avaliar o trabalho e detectar falhas", explicou Knowles. “O método de teste é chamado de Teste Ultrassônico de Phased Array (PAUT). É uma técnica de Avaliação de Não Destruição (NDE). Lembre-se, o GTA se destina a ser um descobridor de fabricação, bem como um artigo de teste estrutural ”.
“O tempo real de soldagem para combinar os segmentos individuais requer apenas 45 minutos a uma hora. É claro que o verdadeiro truque para obter uma boa solda é que são necessários muitos dias de trabalho de preparação para que as peças e equipamentos e tudo o mais sejam configurados corretamente ”, explicou Knowles.
“A maior parte do trabalho sobre as peças necessárias para concluir o GTA após a conclusão da soldagem está bem adiantada. Eles serão instalados no interior após um teste de pressão da cabine da tripulação, programado para junho. Isso inclui simuladores de massa e volume para itens como assentos e consoles da tripulação, armários, gerenciamento de resíduos etc. No exterior, adicionaremos simuladores para paraquedas, gases comprimidos, propulsores e propulsores em toda a concha que soldamos ”.
"Em seguida, adicionaremos o aeroshell simulado [em forma de cone] do sistema de proteção térmica (TPS), incluindo alguns blocos de TPS reais. Também vamos adicionar um escudo térmico. ”
"Quando terminarmos de adicionar tudo, o Orion GTA final será muito parecido com um artigo de voo real da cápsula Orion".
“O GTA será então colocado em uma câmara e bombardeado com energia acústica para testes de correlação ambiental. Esses testes simulam o ambiente de vôo para coletar dados com o objetivo de comparar os resultados com nossos modelos preditivos, atualizar os modelos e refinar o design da cabine da tripulação ”.
“Estamos planejando enviar o GTA para nossas instalações da Lockheed em Denver por volta do final de outubro. Ele será integrado a um sistema de cancelamento de lançamento simulado para formar um veículo de cancelamento de lançamento (LAV) que será submetido a outros testes vibroacústicos na próxima primavera. Em seguida, o módulo da tripulação do GTA será enviado à NASA Langley para testes de pouso em água para simular o impacto. Esses testes serão executados em 2012 ”.
“Atualmente, cerca de 86 pessoas estão trabalhando em vários aspectos do projeto Orion GTA em Michoud”, de acordo com o porta-voz da Lockheed, Kevin Barre.
O GTA é um veículo desbravador essencial e o primeiro artigo de teste em tamanho de vôo da Orion. Ele será submetido a vários testes rigorosos, que são exercícios de aprendizado cruciais que ajudarão a validar o design da cabine e serão usados para incorporar alterações nas ferramentas e nos processos de fabricação que eventualmente levarão a um veículo de produção com classificação humana.
Esta cápsula Orion GTA é um precursor indispensável para a próxima geração de veículos Orion que a NASA havia planejado para vôos humanos disparados para a Lua e a Estação Espacial Internacional (ISS). Não é uma "cápsula de resgate" não tripulada, ou bote salva-vidas, como recentemente proposto pelo presidente Obama em seu discurso de política espacial de 15 de abril no Centro Espacial Kennedy (KSC).
O novo anúncio do presidente Obama de ressuscitar Orion como uma "cápsula de resgate" foi um refinamento significativo em seu plano original de fevereiro de 2010 de encerrar completamente Orion e Project Constellation como parte de sua proposta inicial de orçamento da NASA para 2011, que alteraria radicalmente o futuro caminho da NASA.
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