Vinte e duas pessoas morreram e mais desapareceram depois que uma série de tornados atingiu o centro do Tennessee na manhã desta terça-feira (3 de março), incluindo um que atingiu o centro urbano de Nashville. Muito mais pessoas ficaram feridas, de acordo com o governador do estado, Bill Lee.
Ele disse que um esforço de busca e resgate em todo o estado estava em andamento e que abrigos haviam sido abertos em todo o estado. Lee acrescentou que também havia solicitado apoio federal para gerenciar os impactos da tempestade. Ele incentivou Tennesseans a ficar fora do centro de Nashville e de outras áreas atingidas.
"Encorajo todos vocês a orar pelas famílias em todo o nosso estado que estão enfrentando tragédias no momento e que estão lidando com dores de cabeça e dificuldades de maneiras que somente eles sabem", disse Lee em entrevista coletiva.
Os primeiros alertas de tornado dispararam cerca de 45 minutos depois da meia-noite, horário local.
"Tornado confirmado a noroeste do centro de Nashville. TOMAR COBERTURA AGORA SE ESTIVER EM DAVIDSON, WILSON OU CONDOMÍNIO DE VERÃO!" anunciou o escritório de Nashville do Serviço Nacional de Meteorologia.
O tornado no centro de Nashville "destruiu" mais de 40 prédios, segundo o The Weather Channel. Um fotojornalista capturou parte da passagem desse tornado em vídeo, com vários flashes aparecendo quando o twister atingiu a infraestrutura elétrica. De acordo com o PowerOutage.us, mais de 20.000 residências e empresas permanecem sem energia até o momento da redação deste documento, ante 50.000 anteriores.
Tornados são notoriamente difíceis de prever. Os meteorologistas podem ver uma tempestade de supercélulas se formando, como aconteceu no Tennessee na noite passada, e a maioria dos tornados se espalha por essas tempestades. Mas ainda não podemos prever qual dessas tempestades irá gerar tornados, quão ruins serão esses tornados ou onde, dentro da tempestade, eles vão aterrissar.
"É fácil o suficiente montar uma tempestade. É muito difícil fazer com que a tempestade produza um tornado significativo", disse Greg Carbin, meteorologista de coordenação de alerta do Centro de Previsão de Tempestades em Norman, Oklahoma, à Live Science em 2011.
Tornados são eventos relativamente raros, mas parecem ocorrer quando um bloco de ar quente ascendente encontra um bloco de ar frio que cai e ambos os blocos giram horizontalmente - depois são derrubados de lado. Esses twisters são mais comuns entre março e junho nos Estados Unidos e tendem a aterrissar no "Tornado Alley". Este trecho largo e plano do país fica entre os Dakotas e a Costa do Golfo, rodeado de ambos os lados pelas Montanhas Rochosas e pela cordilheira dos Apalaches.
Na manhã de terça-feira, as operações de busca e salvamento no Tennessee estavam em andamento e a extensão dos danos não foi totalmente compreendida.
