Novos resultados do espectrômetro de imagens de reconhecimento compacto para Marte (CRISM) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) revelam a composição mineral do fundo do Chandor Chasma. Há uma rica mistura de depósitos contendo sulfato e piroxeno nessa região e o instrumento CRISM continua a encontrar depósitos de minerais que nunca se pensava existir na superfície do planeta. No entanto, o objetivo principal da missão é encontrar evidências de água, presente e passado, ajudando na busca pela melhor localização dos primeiros assentamentos de Marte. O investigador principal do Instituto SETI e cientista do CRISM, Dr. Adrian Brown, responde a algumas das minhas perguntas sobre o CRISM e como os resultados podem ser úteis para futuras missões tripuladas ao Planeta Vermelho…
Parte de minhas funções como Oficial de Comunicação da Mars Foundation (uma organização sem fins lucrativos para projetistas de assentamentos da Mars) é entrar em contato e entrevistar os principais cientistas da missão trabalhando em missões que podem ser úteis para nos aproximar da realização do primeiro assentamento tripulado no Red. Planeta. Dr. Adrian Brown é um desses cientistas; o instrumento CRISM é uma dessas missões. O CRISM, um espectrômetro avançado, procura as impressões digitais minerais da água desde 2006. Os minerais se dissolveram na água líquida antiga, portanto, procurar os restos secos desses minerais hoje ajudará a revelar as condições da superfície do passado. Outro objetivo da missão é caracterizar a água atual em Marte, vendo como o gelo das águas superficiais se forma e como isso varia com as estações do ano. O projeto atual do Dr. Brown é mapear as variações sazonais do gelo d'água na região polar sul de Marte.
Em um comunicado à imprensa oportuno, o site da missão CRISM anunciou novos resultados a partir da análise da distribuição mineral na parte inferior da Candor Chasma (retratado), parte do vasto Valles Marineris. Candor Chasma é um vale profundo, longo e de íngremes lados com cerca de 813 km (505 milhas) de comprimento e foi citado como um local possível para a Liquidação na encosta conceito concebido pela Fundação Mars. De fato, esse conceito de assentamento foi a inspiração por trás do primeiro assentamento permanente chamado "Underhill" no romance épico de Kim Stanley Robinson Marte vermelho. Portanto, há um interesse óbvio sobre o que Candor Chasma pode oferecer aos colonos que habitam o assentamento nas encostas, com fácil acesso a minerais extraídos localmente.
O instrumento CRISM descobriu quantidades de depósitos ricos em sulfato e piroxeno na região, úteis para muitos processos industriais. Em nossa entrevista, o Dr. Brown descreveu outros minerais importantes que o CRISM encontrou e alguns de seus usos comuns aqui na Terra:
“Estes [minerais] incluem caulinita (a porcelana é feita desse mineral), talco (o principal constituinte de muitos sabonetes) e sílica hidratada (talvez como chert, da qual as facas indianas foram esculpidas). A pequena quantidade desses minerais significa que foi impossível descobri-los antes do CRISM, e antes eles eram descontados em toda a nossa modelagem de Marte. ” - Dr. Adrian Brown, pesquisador principal do Instituto SETI e cientista do CRISM.
Para mim, a parte mais reveladora da nossa conversa foi a estimativa de Brown sobre a enorme quantidade de água retida como gelo na calota polar norte. O pólo norte se esconde sob um disco de 1000 km (620 milhas) de diâmetro de gelo de água quase puro (com algumas impurezas como areia e poeira, dando um tom rosado). Este disco tem 3 km (1,9 milhas) de altura, com incríveis 2,35 milhões de quilômetros cúbicos de água. É água suficiente para cobrir os EUA continentais a uma profundidade de 200 metros! Jogue a água que fica no polo sul (um disco de dióxido de carbono / gelo de água com 300 km de diâmetro e 2 km de altura) e estamos vendo o volume equivalente de gelo de água retido na camada de gelo da Groenlândia (ou 500 vezes menos que a quantidade de água em nossos oceanos). Não é tão difícil imaginar que, se uma colônia permanente de Marte for estabelecida, as operações de mineração de gelo d'água serão comuns.
Mas não para por aí; a água também pode ser extraída da atmosfera. Um dos estudos do Dr. Brown concentra-se em medir a variação de cristais de gelo de água nas nuvens ao longo das estações. Também deve haver quantidades de vapor de água nas regiões equatoriais mais quentes.
Existe também a possibilidade de extrair água das camadas de permafrost abaixo do regolito marciano. A sonda Phoenix Mars (prevista para chegar ao Planeta Vermelho em 25 de maio) poderá investigar a possibilidade de fontes de água congelada abaixo da superfície. O Dr. Brown também indicou que as observações da Câmera Orbital Mars (a bordo do Mars Global Surveyor da NASA, perdido em novembro de 2006) de ravinas aparentes podem revelar a localização de possíveis aquíferos sub-superficiais (após jorrar na superfície) para futuros colonos " toque "em (retratado) No entanto, existem estudos que contestam isso em favor dos fluxos de detritos secos criando as voçorocas, mas uma resposta definitiva não será alcançada até que as voçorocas sejam analisadas no local. E se ele tivesse a chance, acho que o Dr. Brown seria o primeiro a examinar essa possibilidade emocionante depois que eu fizesse a pergunta: Você gostaria de ir a Marte?
“É claro que eu adoraria viajar para Marte, principalmente para ir às regiões polares e observá-las com meus próprios olhos. Se eu pudesse realmente ir à superfície de Marte para investigar a fascinante geologia de Nili Fossae e Valles Marineris, isso seria incrível. E visitar um local de barranco e cavar atrás dele para tentar encontrar sua fonte ... e testemunhar os vulcões frios de lama que irrompem na região enigmática polar durante a primavera ... para entender essas coisas que nos intrigam no momento. tão incrível ... e é claro que mais perguntas seriam levantadas, mais problemas geológicos desenterrados e o ciclo de entendimento do Planeta Vermelho continuaria.”- Dr. Adrian Brown
Partilho seu entusiasmo e espero mais descobertas do CRISM.
Para mais informações sobre o trabalho do Dr. Adrian Brown, consulte o site: http://abrown.seti.org/
Fontes: Fundação Mars, CRISM
