No início desta semana, tivemos uma história sobre dados antigos das missões Apollo que poderiam ser perdidos se um computador "antigo" da década de 1960 não pudesse ser renovado. Algumas das primeiras imagens em close da paisagem lunar ganharam nova vida, rivalizando com as imagens tiradas pelas câmeras de alta definição de hoje. A NASA e alguns líderes empresariais do setor privado gastaram 250 mil dólares resgatando as fotos históricas das sondas robóticas lunares da NASA e restaurando-as em um McDonald's abandonado. A primeira imagem remodelada foi divulgada quinta-feira, uma imagem clássica da lua de 42 anos com a Terra surgindo ao fundo.
Em 1966 e 1967, a NASA enviou cinco missões do Lunar Orbiter para fotografar a superfície da lua e se preparar para as missões Apollo pousarem humanos na superfície lunar. Os dados foram gravados em grandes fitas magnéticas e transferidos para filme fotográfico para análise científica. Quando essas imagens foram recuperadas pela primeira vez da órbita lunar, apenas uma parte de sua verdadeira resolução estava disponível devido à tecnologia limitada disponível. Uma máquina especial era necessária apenas para visualizar as imagens.
Inicialmente, as imagens da lua foram o sucesso da década de 1960. A foto divulgada quinta-feira foi a primeira da Terra a uma grande distância, até ser superada pelos astronautas da Apollo 8, os primeiros a orbitar a lua. E um close da lua em 1966 foi aclamado por alguns meios de comunicação como a "imagem do século".
Após as missões Apollo, com todas as imagens tiradas pelos astronautas, as imagens do Lunar Orbiter foram essencialmente esquecidas. As fitas com as imagens foram armazenadas. As máquinas especializadas eram oferecidas gratuitamente a quem as transportasse.
Nancy Evans, co-fundadora do Sistema de Dados Planetários da NASA (PDS), utilizou algumas máquinas para garantir que os dados coletados pelos orbitais lunares não fossem perdidos. Por algum tempo, na década de 1980, Evans trabalhou na digitalização das imagens, mas quando o financiamento secou, as unidades ficaram em um celeiro em Sun Valley, CA pelas próximas décadas.
Em 2007, Nancy Evans tentou encontrar alguém para dirigir. Dennis Wingo, um empresário do espaço privado, ouviu falar sobre isso e entrou em contato com Keith Cowing, da NASA Watch. Wingo e Cowing posteriormente obtiveram as unidades e fitas. Eles assumiram o controle de um McDonald's fechado no Ames Research Center da NASA em Moffett Field, Califórnia, e juntaram uma máquina para ler as fitas, usadas em combinação com o software de hoje.
As imagens futuras serão disponibilizadas publicamente quando forem totalmente processadas e calibradas. A intenção deste projeto é facilitar, sempre que possível, a mais ampla divulgação e uso público dessas imagens.
"Esta é uma imagem incrível", disse Wingo. "Em termos de resolução bruta, não houve nenhuma missão que voou desde ou ainda hoje que seja tão boa."
Com uma foto para baixo, existem mais 1.983, se a máquina aguentar, disse Wingo.
Essas fotos terão alguma utilidade, disse Cowing. Quando a NASA lança seu Lunar Reconnaissance Orbiter na primavera, a agência espacial pode comparar imagens detalhadas de alta resolução de 1966 a 2009 e ver quais mudanças ocorreram em 43 anos, disse ele.
"O que isso oferece é literalmente fotos antes e depois", disse Cowing. "Isto é como uma máquina do tempo."
Para obter mais informações, consulte o Projeto de recuperação de imagem do Orbitador Lunar da NASA e MoonViews.com. Aqui estão algumas fotos da Apollo 13.
Fontes: NASA Watch, AP, NASA
