Crédito de imagem: ESA
Uma nova imagem tirada pelo satélite Envisat da Agência Espacial Européia mostra o quanto o Mar de Aral evaporou. Agora ele tem metade da sua área de superfície anterior e um quarto do volume original e continua a encolher. A foto foi tirada usando o instrumento Espectrômetro de Imagem de Média Resolução (MERIS), que possui uma resolução de 300 metros.
O deserto mais jovem da Terra é mostrado nesta imagem de satélite MERIS de julho do Mar de Aral, na Ásia Central. Outrora o quarto maior lago do mundo, nos últimos 40 anos, o Mar de Aral evaporou de volta à metade da sua superfície original e a um quarto do seu volume inicial, deixando uma zona de 40.000 quilômetros quadrados de terreno salino seco de cor branca agora chamado Aralkum Deserto.
Como o nível da água caiu 13 metros desde a década de 1960, o mar se dividiu em dois? o corpo de água maior em forma de ferradura e um lago menor, quase desconectado, um pouco ao norte. Este pequeno mar de Aral é o foco dos esforços internacionais de preservação, mas o grande mar de Aral foi julgado além da economia (a superficialidade de sua seção leste é clara na imagem). Espera-se que seque completamente até 2020.
No canto inferior direito podem ser vistas as areias do deserto de Qyzylqum. Já se estendendo por uma área maior que a Itália, este deserto deve se estender para o oeste no futuro, eventualmente se fundindo com o irmão mais novo de Aralkum. A área mais escura distinta ao sul do Grande Mar de Aral é o delta do rio Amu Darya. Suas águas sustentam florestas de tugai ambientalmente únicas, encontradas apenas na Ásia Central, juntamente com as terras usadas para o cultivo de arroz e algodão.
A área cinzenta vista na zona esbranquiçada entre os dois braços do Grande Mar de Aral já foi a ilha de Vozrozhdeniye ('Renascimento'), o local isolado de experimentação de guerra biológica durante a Guerra Fria, agora unida ao continente e livremente acessível a pé . Em reação a esse desenvolvimento, uma equipe internacional liderada pelos EUA no ano passado se mudou para destruir os estoques remanescentes de antraz.
Localizado na fronteira entre o Uzbequistão e o Cazaquistão, o Mar de Aral mostra o que acontece quando o conceito de desenvolvimento sustentável é desconsiderado. A partir da década de 1960, as águas dos dois rios que alimentam o mar? o Amu Darya, visto ao sul, e o Syr Darya ao noroeste? foram desviados pelos planejadores soviéticos para irrigar os sedentos campos de algodão em toda a região. Na década de 1980, havia pouca água chegando ao lago e começou a encolher.
Para a população local, os resultados foram desastrosos. A costa em retirada do Mar de Aral deixou portos sem litoral e barcos presos na areia seca. A pesca comercial foi forçada a parar há vinte anos. Os poucos pescadores restantes viajam de carro até a beira da água. As águas que permanecem crescem cada vez mais salinas, de modo que apenas peixes resistentes ao sal importados de outros lugares podem suportá-las. Os habitats da vida selvagem foram destruídos e as comunidades encontram-se sem fornecimento de água limpa.
A retirada das águas também alterou o microclima regional. Os invernos são mais frios e os verões mais quentes. A cada ano, tempestades de areia violentas captam pelo menos 150.000 toneladas de sal e areia do leito seco do lago e o transportam por centenas de quilômetros.
As tempestades de areia estão contaminadas com resíduos de pesticidas e têm sido associadas a altas taxas regionais de doenças respiratórias e certos tipos de câncer. O pó salgado causa danos às pastagens e até foi associado ao derretimento das geleiras nas distantes montanhas Pamir, na fronteira com o Afeganistão.
Nos dias da URSS, os planejadores falaram casualmente sobre desviar os rios da Sibéria para salvar o Mar de Aral. Hoje isso certamente não vai acontecer. Em vez disso, os governos da Ásia Central se uniram para estabelecer o Fundo Internacional para Salvar o Mar de Aral. Mas suas economias são muito dependentes das exportações de algodão para acabar com toda a irrigação.
O pequeno mar de Aral ainda é pensável como salvável, e vários diques foram construídos para isolá-lo do grande mar de Aral? prevenindo a perda de água e a contaminação por sal - mas a mudança dos níveis de água até agora derrotou esses esforços. O canal que liga os dois deve secar em breve de qualquer maneira, preservando pelo menos o pequeno Mar de Aral. Enquanto isso, os pesquisadores estudam o salgado deserto de Aralkum? efetivamente a mais nova superfície terrestre da Terra? para ver a melhor forma de promover o crescimento das plantas e estabilizar o leito seco e empoeirado.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
