Sabíamos que estava chegando, mas ainda é triste ver o fim de uma missão. Mas espere mais notícias das observações desta espaçonave, pois ainda há um tesouro de dados que manterão os astrônomos ocupados por muitos anos. Além disso, as manobras realizadas pela sonda permitiram aos engenheiros testar técnicas de controle que normalmente não podem ser testadas em vôo durante uma missão.
Você pode assistir a um vídeo dos momentos finais "ao vivo" de Herschel abaixo:
A missão científica de Herschel já havia terminado em abril, quando o hélio líquido que esfriou os instrumentos do observatório acabou.
Herschel agora estará estacionado indefinidamente em uma órbita heliocêntrica, como uma maneira de "descartar" a espaçonave. Deve ser estável por centenas de anos, mas talvez os cientistas descubram outro uso para isso no futuro. Uma idéia original para descartar a espaçonave era causar um impacto na Lua, como a missão LCROSS que atingiu a Lua em 2009, e chocaria voláteis em um dos pólos lunares para observação de outra espaçonave, como a Orbiter do reconhecimento lunar. Mas essa ideia foi anulada em favor da órbita do estacionamento.
Algumas das manobras testadas antes da nave espacial entrar em sua órbita final foram algumas validações em órbita e análise de hardware e software.
"Normalmente, nosso principal objetivo é maximizar o retorno científico e nunca fazemos nada que possa interromper as observações ou colocar o satélite em risco", diz Micha Schmidt, gerente de operações de espaçonaves de Herschel no Centro de Operações Espaciais da Europa. “Mas o fim da ciência significava que tínhamos à disposição uma espaçonave sofisticada, na qual poderíamos realizar testes técnicos e validar técnicas, software e a funcionalidade de sistemas que serão reutilizados em futuras espaçonaves. Este foi um grande bônus para nós. ”
Os pedidos de teste vieram de outras missões. Por exemplo, a equipe do ExoMars solicitou algumas validações usando a Câmera de monitoramento visual da Herschel, já que o ExoMars terá uma câmera semelhante, e a equipe da espaçonave Euclid solicitou alguns testes de roda de reação.
Nos dias 13 e 14 de maio, os engenheiros comandaram a Herschel a disparar seus propulsores por um recorde de 7 horas e 45 minutos. Isso garantiu que o satélite fosse desviado de sua órbita operacional em torno do ponto L2 Sol-Terra Lagrange e entrou em uma órbita heliocêntrica, mais distante e mais lenta que a órbita da Terra. Isso esgotou a maior parte do combustível, e o comando final do propulsor hoje consumiu todo o combustível restante. O comando final de hoje foi o último passo de uma série complexa de atividades de controle de vôo e manobras de propulsor projetadas para levar Herschel a uma órbita de descarte seguro ao redor do Sol; Além disso, todos os seus sistemas foram desligados.
“Herschel não só foi uma missão científica de imenso sucesso, como também serviu como uma valiosa plataforma de teste de operações de vôo em suas últimas semanas de vôo. Isso nos ajudará a aumentar a robustez e a flexibilidade de futuras operações de missões ”, disse Paolo Ferri, chefe de operações da ESA. "A Europa realmente recebeu um valor excelente deste magnífico satélite."
Fonte: ESA
