Crédito de imagem: NASA
A NASA anunciou hoje que o Telescópio Espacial Spitzer será o novo nome da Instalação de Telescópio Infravermelho Espacial, lançada há alguns meses. Lyman Spitzer Jr., que foi um cientista influente e um dos primeiros a propor a construção de telescópios espaciais. Como parte do anúncio, a NASA também divulgou uma série de novas imagens tiradas pelo observatório, incluindo um viveiro estelar brilhante, uma galáxia empoeirada e um disco de detritos formadores de planetas.
Uma nova janela para o universo se abriu com o lançamento de hoje das primeiras imagens deslumbrantes do Telescópio Espacial Spitzer da NASA, anteriormente conhecido como Instalação de Telescópio Infravermelho Espacial.
As primeiras observações, de um viveiro estelar brilhante; uma galáxia empoeirada e rodopiante; um disco de detritos formadores de planetas; e material orgânico no universo distante, demonstram o poder dos detectores de infravermelho do telescópio para capturar características cósmicas nunca antes vistas.
O Telescópio Espacial Spitzer também foi oficialmente nomeado hoje após o falecido Dr. Lyman Spitzer Jr. Ele foi um dos cientistas mais influentes do século XX e, em meados da década de 1940, propôs a colocação de telescópios no espaço.
"O mais novo grande observatório da NASA está aberto para negócios e está começando a ocupar seu lugar na vanguarda da ciência", disse o administrador associado de ciência espacial da NASA, Dr. Ed Weiler. "Como Hubble, Compton e Chandra, o novo Telescópio Espacial Spitzer em breve fará grandes descobertas e, como essas primeiras imagens mostram, deve animar o público com vistas do cosmos como nunca tivemos antes".
“O Telescópio Espacial Spitzer está funcionando extremamente bem. Os cientistas que estão começando a usá-lo apreciam profundamente a engenhosidade e dedicação de milhares de pessoas dedicadas ao desenvolvimento e operações da missão ”, disse o Dr. Michael Werner, cientista de projeto do Telescópio Espacial Spitzer no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Calif.
Lançado em 25 de agosto em Cape Canaveral, na Flórida, o Spitzer Space Telescope é o quarto dos grandes observatórios da NASA, um programa projetado para pintar uma imagem mais abrangente do cosmos usando diferentes comprimentos de onda da luz.
Enquanto os outros grandes observatórios examinaram o universo com luz visível (telescópio espacial Hubble), raios gama (observatório de raios gama Compton) e raios-x (observatório de raios X Chandra), o telescópio espacial Spitzer observa o cosmos no infravermelho. A sensibilidade sem precedentes de Spitzer permite detectar radiação infravermelha, ou calor, dos objetos celestes mais distantes, frios e com poeira. As imagens iniciais de hoje revelaram a versatilidade do telescópio e seus três instrumentos científicos. As imagens:
- Assemelhando-se a uma criatura em fuga com chamas fluindo atrás dela, a imagem Spitzer de um glóbulo escuro na nebulosa de emissão IC 1396 contrasta espetacularmente com a vista vista na luz visível. Os detectores de infravermelho de Spitzer revelaram o brilhante interior oculto dessa nuvem opaca de gás e poeira pela primeira vez, expondo jovens estrelas nunca antes vistas.
- Os braços empoeirados e repletos de estrelas de uma galáxia espiral próxima, Messier 81, são iluminados em uma imagem Spitzer. As regiões vermelhas nos braços espirais representam emissões infravermelhas de partes mais poeirentas da galáxia, onde novas estrelas estão se formando. A imagem mostra o poder de Spitzer em explorar regiões invisíveis à luz óptica e estudar a formação de estrelas em escala galáctica.
- Spitzer revelou, na íntegra, um enorme disco de detritos empoeirados circundando a estrela próxima Fomalhaut. Esses discos de detritos são o material restante da construção de um sistema planetário. Embora outros telescópios tenham fotografado o disco externo de Fomalhaut, ninguém foi capaz de fornecer uma imagem completa da região interna. A capacidade de Spitzer de detectar poeira a várias temperaturas permite preencher essa lacuna que falta, fornecendo aos astrônomos uma visão da evolução dos sistemas planetários.
- Dados de Spitzer, da jovem estrela HH 46-IR, e de uma galáxia distante a 3,25 bilhões de anos-luz de distância, mostram a presença de água e pequenas moléculas orgânicas não apenas no aqui e agora, mas, pela primeira vez, longe no tempo em que a vida na Terra surgiu pela primeira vez.
O JPL gerencia a missão do Telescópio Espacial Spitzer para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington. As operações científicas são conduzidas no Spitzer Science Center, no California Institute of Technology, em Pasadena. Os principais parceiros são a Lockheed Martin Corporation, Sunnyvale, Califórnia; Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado; Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland; Boeing North America (agora DRS Technologies, Inc.) Anaheim, Califórnia; a Universidade do Arizona, Tucson; e Raytheon Vision Systems, Goleta, Califórnia. Os principais pesquisadores do instrumento são o Dr. Giovanni Fazio, Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, Cambridge, Massachusetts; Dr. James Houck, Universidade de Cornell, Ithaca, Nova York; e Dr. George Rieke, Universidade do Arizona, Tucson.
As imagens estão disponíveis em http://www.spitzer.caltech.edu e http://photojournal.jpl.nasa.gov. Informações adicionais sobre o Telescópio Espacial Spitzer estão disponíveis em http://www.spitzer.caltech.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
