Hoje, 29 de setembro de 2004, é indiscutivelmente o Dia de Toutatis, o famoso asteróide do "dia do juízo final".
Desde 1353, essa impressionante “rocha espacial” passou tão perto da Terra como hoje. Visível como um ponto de luz fraco e veloz nos céus do sul, ele se aproxima da Terra a 1.550.000 km, ou apenas quatro vezes a distância da Lua.
Observado de perto pelos astrônomos desde sua descoberta em janeiro de 1989, este asteróide se move em uma órbita que o aproxima da Terra em intervalos regulares, aproximadamente uma vez a cada quatro anos. Isso aconteceu em 1992, 1996, 2000 e agora novamente em 2004.
Observações de radar durante essas passagens mostraram que Toutatis tem uma forma alongada, medindo cerca de 4,6 x 2,4 x 1,9 km. Ele cai lentamente no espaço, com um período de rotação de 5,4 dias.
As imagens acima de Toutatis foram tiradas com o Very Large Telescope do ESO (durante um teste técnico) na noite de 28 de setembro. Elas foram obtidas pouco mais de 12 horas antes da abordagem mais próxima que acontece hoje às 15h40 no horário de verão da Europa Central (CEST) ou 13:40 horas, horário universal (UT). No momento dessas observações, Toutatis estava a cerca de 1.640.000 km da Terra, movendo-se a uma velocidade de 11 km / s em relação ao nosso planeta.
Eles mostram o asteróide como um objeto de magnitude 10 em movimento rápido, cerca de 40 vezes mais fraco que o que pode ser percebido com um olho sem ajuda e adaptado ao escuro. Eles também provam que Toutatis está no caminho certo, seguindo exatamente a trajetória prevista no espaço e passando a Terra a uma distância segura, conforme previsto.
Cálculos detalhados, levando em consideração todas as observações disponíveis deste corpo celeste, mostraram que, embora Toutatis passe regularmente perto da Terra, a passagem de hoje é a mais próxima por algum tempo, pelo menos até o ano 2562. As observações do ESO, obtidas em um momento em que Toutatis estava muito perto da Terra, ajudará a refinar ainda mais os cálculos orbitais.
O "efeito paralaxe" demonstrado!
Imagens simultâneas obtidas com telescópios nos dois observatórios do ESO em La Silla e Paranal demonstram a proximidade de Toutatis com a Terra. Como pode ser visto no ESO PR Photo 28e / 04, que combina duas das exposições dos dois observatórios, o ângulo de visão de Toutatis dos dois observatórios, a 513 km de distância, é bastante diferente. Os astrônomos se referem a esse efeito como a "paralaxe". Quanto mais próximo o objeto estiver, maior será o efeito, ou seja, maior será o deslocamento da linha de visão.
Curiosamente, a distância angular medida no céu do início (ou do fim) das duas trilhas (cerca de 40 arcoseg), juntamente com a distância conhecida entre os dois observatórios e a posição de Toutatis no céu no momento das exposições defina totalmente o triângulo "Paranal-Toutatis-La Silla" e, assim, permite calcular a distância exata do asteróide.
Verificou-se que está muito próximo do previsto a partir da posição do asteróide em sua órbita e da Terra no momento desta observação única, 1.607.900 km. Esse conjunto excepcional e simultâneo de observações fornece, assim, uma medição independente da distância de Toutatis no espaço e, como as posições medidas, uma confirmação de sua órbita computada.
Mais informações sobre Toutatis estão disponíveis na página dedicada dos descobridores franceses e também no site especializado Objetos próximos à terra - dinâmico.
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
