Uma estudante de arqueologia de olhos atentos descobriu a vida inteira quando viu uma das espadas mais antigas já registrada, agrupada por engano com artefatos medievais em um museu italiano isolado.
Pensa-se que a espada antiga tenha origem medieval e talvez tenha algumas centenas de anos, no máximo - mas estudos mostraram que ela remonta cerca de 5.000 anos, ao que é hoje o leste da Turquia, onde se pensa que espadas foram inventadas, no Idade do Bronze.
A arma foi descoberta em novembro de 2017 por Vittoria Dall'Armellina, que era então estudante de doutorado em arqueologia na Universidade Ca 'Foscari de Veneza. Ela fez uma viagem de um dia ao mosteiro em San Lazzaro degli Armeni, uma pequena ilha à beira da lagoa veneziana.
A visita não teve nada a ver com seus estudos, e ela nunca esteve lá antes. "Foi uma viagem de prazer", disse Dall'Armellina ao Live Science em um e-mail.
Quando viu a espada entre os artefatos medievais em exibição no pequeno museu do mosteiro, Dall'Armellina teve certeza de que já havia visto sua forma distinta antes, disse ela.
Ela escrevera sua tese de mestrado sobre status social no início da Idade do Bronze, e seus estudos incluíam bens funerários de alto status, como armas antigas.
"Eu pensei que conhecia esse tipo de espada e tinha certeza de que era contemporânea com as de Arslantepe e Sivas", disse ela, referindo-se a espadas do leste da Anatólia, agora leste da Turquia, que datam de cerca de 3000 a.C. e é considerado o mais antigo do mundo.
Presente da Armênia
Dall'Armellina e cientistas da Universidade Ca 'Foscari decidiram descobrir mais sobre a misteriosa espada.
Eles entraram em contato com o mosteiro em San Lazzaro degli Armeni, que é um centro para a congregação mekhitarista de monges católicos armênios desde 1717.
Pesquisas nos arquivos do monastério do padre Serafino Jamourlian revelaram que a espada havia sido enviada em uma doação de presentes de um colecionador de arte armênio chamado Yervant Khorasandjian, a um monge chamado Ghevond Alishan, conhecido como padre Leonzio, cerca de 150 anos atrás.
Alishan era um famoso poeta e escritor que era amigo do famoso crítico de arte inglês John Ruskin; Alishan morreu em 1901, e seus pertences foram transferidos para o mosteiro.
Segundo um documento que acompanhou a doação, escrita à mão em armênio e datada da segunda metade do século 19, a espada foi encontrada em Kavak, um assentamento perto da antiga colônia grega de Trebizond, na costa do Mar Negro, atualmente em Trabzon, no leste da Turquia.
Após a morte de Alishan, a espada chegou ao museu do mosteiro, onde foi colocada em um armário de artefatos medievais.
Foram necessários mais de dois anos de estudo detalhado, incluindo pesquisa metalúrgica, para verificar se a construção e a composição da espada são semelhantes às das espadas antigas encontradas no leste da Turquia. Enquanto isso, Dall'Armellina concluiu seu doutorado em arqueologia.
Antes do bronze
Uma das surpresas é que a arma é feita de cobre arsênico, uma liga de cobre e arsênio usada cerca de 5.000 anos atrás, antes que o verdadeiro bronze fosse inventado pela liga de cobre e estanho.
"Eu tinha certeza da antiguidade da espada", disse Dall'Armellina. Mas "quando os resultados da análise revelaram que o material era cobre arsênico, foi uma grande satisfação".
O estilo de construção da espada, conhecido como tipologia, e sua composição metálica indicam que o artefato data de um estágio inicial da Idade do Bronze.
Os pesquisadores também descobriram que a espada foi construída de maneira semelhante à das espadas gêmeas encontradas no antigo palácio de Arslantepe, um sítio arqueológico no leste da Turquia. Esses foram datados há cerca de 5.000 anos, de acordo com um comunicado da universidade.
Os arqueólogos pensam que as espadas foram inventadas naquela região, e a espada de San Lazzaro degli Armeni agora é um exemplo antigo - talvez até o mais antigo.
Espadas antigas semelhantes foram encontradas no leste da Anatólia, enquanto um estilo diferente de espada do mesmo período foi encontrado em túmulos de carrinho de mão, conhecidos como kurgans, na região adjacente ao norte do Cáucaso, disse a arqueóloga da Universidade Ca 'Foscari Elena Rova à Live Science.
"Parece que nesta área, entre o norte do Cáucaso e o leste da Anatólia, a espada foi inventada e havia pelo menos duas variantes tipológicas", disse Rova.
"Chefes locais foram enterrados com muitas armas e outros objetos preciosos", disse ela. "Eles provavelmente queriam enfatizar seu status de guerreiros, e a espada era um dos símbolos".
