Muitos cientistas planetários suspeitam que Marte, agora frio e muito seco, já teve um oceano de água líquida cobrindo partes de sua superfície. Mas isso não significa necessariamente que o Planeta Vermelho já foi um paraíso tropical ... um trabalho recente de uma equipe de astrobiólogos sugere que Marte era muito mais amargo do que agradável.
O astrobiólogo Alberto Fairyn e colegas publicaram um artigo na revista Nature Geoscience, sugerindo que a acentuada ausência de filossilicatos nas planícies do norte de Marte é indicativa de um ambiente frio do oceano, com talvez até um limite de geleiras congeladas.
Os filossilicatos são minerais que, na Terra, são facilmente encontrados em sedimentos marinhos e rochas sedimentares formadas na presença de um ambiente oceânico. Esses mesmos minerais também foram vistos via espectrômetros orbitais de espaçonaves presentes em sedimentos localizados nas regiões equatoriais de Marte, mas não nas latitudes do norte. Fairyn e sua equipe, intrigados com a disparidade entre os modelos existentes que descreveram Marte como quente e úmido e a falta de filossilicatos no norte, usaram novos modelos climáticos e geoquímicos para deduzir que os oceanos do norte de Marte deviam estar constantemente perto do congelamento, com porções cobertas de gelo.
A presença atual de morenas nas montanhas do norte também sugere que as geleiras podem ter cercado esses mares gelados, o que pode ter impedido o transporte de filossilicatos até a bacia oceânica do norte. Novamente, para usar nosso próprio planeta como analogia, as morenas são restos rochosos que sobraram do movimento das geleiras. Sua existência em Marte sugere fortemente um período de glaciação precoce.
A pesquisa de Fairyn et al. contradizer - ou, mais apropriadamente, combinar - dois conceitos principais do início de Marte: um, que estava frio e seco e a existência de água líquida ficou restrita ao equador por pequenos períodos de tempo; e dois, que já foi globalmente mais quente e úmido e sustentado por rios, lagos e oceanos de água líquida por longos períodos.
Assim, um Marte frio com um oceano ártico e gelado parece ser uma causa mais apropriada do estado atual do planeta, sugere Fairyn.
Mais pesquisas estão sendo planejadas, incluindo a execução de mais modelos de baixa temperatura e a caça a antigas áreas costeiras que podem ter sido impactadas por icebergs. Isso sem dúvida será um desafio, já que muitas das evidências estão agora enterradas nas profundezas de novos sedimentos e depósitos vulcânicos. Ainda assim, Fairyn está confiante de que seu modelo pode ajudar a resolver um debate de longa data sobre a história do Planeta Vermelho.
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Jason Major é designer gráfico, entusiasta de fotos e blogueiro espacial. Visite o site dele Luzes no escuro e segui-lo no Twitter @JPMajor ou em Facebook para a grandiosidade astronômica mais atualizada!
