O que sobe sempre deve descer, certo? Bem, o Laboratório Europeu de Física de Partículas (CERN) quer testar se esse princípio se aplica à antimatéria.
Antimatéria, falando simplesmente, é uma imagem espelhada da matéria. Por exemplo, se você considerar que os elétrons são carregados negativamente, um antielétron seria carregado positivamente.
Isso soa como ficção científica, mas, como a NASA diz, é "coisa real". Em experimentos anteriores, o acelerador de partículas do CERN criou antiprótons, pósitrons e até anti-hidrogênio. Devidamente aproveitada, a antimatéria pode ser usada para aplicações que vão do foguete à medicina, acrescentou a NASA. Mas precisamos descobrir sua natureza primeiro.
O experimento CERN descreveu laços de átomos de anti-hidrogênio em um poderoso campo magnético (dentro de um recipiente) por vários minutos. À medida que os pesquisadores liberam esses átomos, eles podem observar em quais paredes os átomos se chocam. O experimento é chamado ALPHA, para Aparelho de Física a Laser Anti-hidrogênio.
Embora originalmente os pesquisadores não estivessem procurando aprender mais sobre a gravidade, a equipe que trabalhava nos experimentos percebeu que seus dados "podem ser sensíveis aos efeitos gravitacionais", afirmou o CERN.
Certamente, esses átomos teriam um pouco de energia quando liberados, portanto, não se espera que eles atinjam o solo imediatamente. Mas o que os cientistas estão fazendo agora é descobrir, com referência a como os átomos anti-hidrogênio se movem, qual pode ser o limite para "efeitos gravitacionais anômalos".
Os cientistas fizeram um novo uso dos dados da ALPHA coletados em 2010 e 2011 para outros fins e agora planejam fazer mais experimentos em 2014 com a gravidade especificamente em mente.
Até agora, eles foram capazes de começar a restringir a razão de massa gravitacional para inercial (a reação da partícula à gravidade), mas será necessário mais trabalho para aprender mais sobre como a gravidade afeta essas partículas de maneira mais geral.
"Com base em nossos dados, podemos excluir a possibilidade de que a massa gravitacional de anti-hidrogênio seja mais de 110 vezes sua massa inercial, ou que caia para cima com uma massa gravitacional mais de 65 vezes sua massa inercial", disse o CERN em seu site.
Os cientistas já estão começando a falar sobre o que poderia acontecer se a antimatéria se comportasse de maneira diferente da matéria diante da gravidade.
Se a antimatéria caísse, afirmou Joel Fajans, físico da ALPHA na Universidade da Califórnia, Berkeley, isso poderia significar que a gravidade não afeta universalmente todos os tipos de partículas.
"No improvável evento em que a antimatéria cai para cima, teríamos que revisar nossa visão do funcionamento do universo", disse ele. "Nós demos os primeiros passos em direção a um teste experimental direto de perguntas que os físicos e não físicos vêm pensando há mais de 50 anos".
Fonte: CERN
