Nota do editor: A Astra e a DARPA cancelaram o lançamento do desafio de lançamento do DARPA de hoje devido ao mau tempo no local de lançamento. Leia nossa história completa aqui. Uma nova data de lançamento está prevista para segunda-feira, 2 de março.
O anteriormente inicialização furtiva Astra pretende ganhar US $ 2 milhões com seu primeiro lançamento orbital na segunda-feira (2 de março) e você pode assistir ao lançamento ao vivo.
O Astra Rocket 3.0 está programado para decolar hoje do Pacific Spaceport Complex em Kodiak Island, no Alasca, durante uma janela de três horas que abre às 15:30. EST (2030 GMT). Você pode assistir mora aqui no Space.com, cortesia da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) ou diretamente via DARPA.
A DARPA está transmitindo o evento porque a decolagem faz parte do Desafio de Lançamento da DARPA, um esforço para estimular o desenvolvimento de foguetes americanos particulares, capazes de elevar pequenos satélites militares de forma barata e em pouco tempo.
Se a Astra acelerar o lançamento de hoje, a empresa da Califórnia recebe US $ 2 milhões. Se conseguir um segundo lançamento a partir de uma plataforma diferente no Pacific Spaceport Complex em 18 de março, outros US $ 10 milhões aparecerão no caminho da Astra.
A Astra foi fundada em 2016, mas acabou de sair do modo furtivo no início deste mês. A empresa realizou testes extensivos em suas instalações na Área da Baía, mas ainda não tentou um lançamento orbital, portanto o sucesso hoje está longe de ser garantido.
Ainda assim, os satélites operacionais estão a bordo do Rocket 3.0 de dois estágios e 38 pés de comprimento (11,6 metros) para o voo de hoje. As cargas úteis são as comunicações do Departamento de Defesa cubesat chamado Prometeu; dois outros cubesats fornecidos pela University of South Florida, que visam demonstrar novas tecnologias de comunicação; e um farol de gerenciamento de tráfego espacial construído pela empresa Tiger Innovations, sediada na Virgínia.
Essas cargas não foram divulgadas à Astra até 22 de janeiro. Manter a empresa no escuro por tanto tempo faz parte do Desafio de Lançamento da DARPA, que recompensa a flexibilidade e a adaptabilidade.
Os cubesats serão implantados a uma altitude de 445 quilômetros, enquanto o farol permanecerá conectado ao estágio superior do Rocket 3.0. Mas atingir a marca da altitude com precisão não é necessário para ganhar os US $ 2 milhões hoje. Se o Astra entrar em órbita terrestre acima de 150 km, a missão será considerada um sucesso, disseram autoridades da DARPA durante uma teleconferência da mídia na semana passada.
O Desafio de Lançamento da DARPA foi anunciado pela primeira vez em 2018. Dezoito empresas inicialmente manifestaram interesse e três - Astra, Órbita Virgem e Lançamento de vetor - eventualmente avançou para o estágio de "participante completo". A Astra é o único concorrente restante.
O lançamento de hoje estava originalmente marcado para terça-feira (25 de fevereiro), mas o mau tempo atrasou a data prevista.
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