Dê uma olhada na enorme sombra lançada por Saturno em seus próprios anéis nesta imagem crua, adquirida pela sonda Cassini da NASA em 18 de setembro de 2012.
A Cassini capturou essa imagem abaixo do plano do anel de Saturno, a uma distância de 1.343.386 milhas (2.242.437 quilômetros). Ele mostra não apenas a sombra do gigante gasoso, mas também a natureza fina dos anéis, que, embora complexos, extensos e altamente refletivos (a luz vista em Saturno acima é refletida pela luz dos anéis!), Eles ainda são muito finos - menos que um cerca de 1 km em média e, em alguns lugares, com apenas 10 metros de espessura.
Visto sob a luz certa, alguns dos finos anéis internos parecem quase desaparecer completamente - especialmente quando iluminados pelo próprio Saturno.
Visões como a acima são mais uma vez possíveis devido à nova órbita da Cassini, que a eleva acima e abaixo do plano do anel, fornecendo uma nova perspectiva para o estudo de Saturno e suas luas. Finalmente, em abril próximo, a sonda estará orbitando Saturno a uma inclinação de cerca de 62 graus - seria como uma órbita ao redor da Terra que vai do Alasca até a ponta mais ao norte da Antártica. (Descubra como a Cassini altera sua órbita aqui.)
Com esse ponto de vista, a Cassini obterá excelentes vistas dos pólos norte e sul de Saturno, que estão gradualmente se movendo para as estações de verão e inverno, respectivamente, durante o período orbital de 29,5 anos no ano-terra do planeta.
Depois de mais de oito anos em órbita, a Cassini ainda está nos fascinando com imagens fascinantes de Saturno regularmente. Leia mais sobre a missão Cassini aqui.
Cassini avista as luas de pastor Pan (dentro do Encke Gap) e Prometeu (ao longo da borda interna do anel F) em uma imagem adquirida em 18 de setembro de 2012
Imagens: NASA / JPL / Instituto de Ciências Espaciais.
