Um modelo digital de terreno de uma parte do Valles Marineris de Marte, o maior desfiladeiro do Sistema Solar. Neukum)
Qualquer pessoa que tenha visitado o Grand Canyon no Arizona pode atestar sua beleza, magnificência e puro sentimento de admiração que se aproxima ao se aproximar da borda, seja pela primeira vez ou pela primeira vez. "Grand" quase parece um título muito inferior para uma característica geológica tão grande - ainda há um desfiladeiro muito, muito maior, atravessando a superfície de Marte, que poderia facilmente engolir todo o nosso Grand Canyon dentro de uma de suas ravinas laterais.
A imagem acima, divulgada on-line pela primeira vez hoje pela ESA, é um modelo digital de terreno de uma parte do Valles Marineris de Marte: o maior desfiladeiro do nosso Sistema Solar.É fácil cair na hipérbole ao descrever Valles Marineris. Nomeado para a sonda Mariner 9 da NASA, que se tornou a primeira sonda a orbitar Marte em 14 de novembro de 1971, o cânion tem mais de 4000 km de comprimento, 200 km de largura e 10 km de profundidade (2.480 x 125 x 6 milhas) - cinco vezes mais profundo que o Grand Canyon e tempo suficiente para se estender por todo o território dos Estados Unidos! É uma fenda inigualável em qualquer outro mundo no Sistema Solar.
Acredita-se que Valles Marineris seja o resultado da formação da região vulcânica de Tharsis, onde fica o Olympus Mons, o maior vulcão do Sistema Solar. À medida que a região inchou com magma bilhões de anos atrás, a crosta do planeta se esticou e se dividiu, desmoronando em um vasto e profundo desfiladeiro.
Muito mais tarde, deslizamentos de terra e água corrente ajudariam a erodir as paredes íngremes do desfiladeiro e a escavar canais laterais sinuosos.
A visão de 45 graus acima foi feita a partir de dados adquiridos durante 20 órbitas individuais do Mars Express da ESA. É apresentado em cores quase verdadeiras, com exagero quatro vezes vertical (para aumentar o contraste do relevo.) Baixe aqui uma versão JPEG em alta resolução.
A maior parte do canyon vista cruzando da esquerda para a direita é conhecida como Melas Chasma. Candor Chasma é a calha de conexão ao norte, e Hebes Chasma está no canto superior esquerdo.
Abaixo está um vídeo divulgado pelo JPL em 2006 mostrando um sobrevôo virtual de Valles Marineris, mostrado como se você estivesse em um passeio turístico de helicóptero ao estilo do Grand Canyon (ou seja, se os helicópteros pudessem trabalhar no ar marciano!)
Espero que um dia estaremos vendo real vídeos feitos acima de Valles Marineris e fotos tiradas de sua borda ... talvez até por exploradores humanos! (Saia pela loja de presentes.)
Fonte da imagem: ESA. Vídeo de Eric M. De Jong e Phil Christiansen et. Universidade Estadual do Arizona.
