A NASA está retornando à Lua - não apenas robôs, mas pessoas. Nas próximas décadas, podemos esperar ver habitats, estufas e usinas de energia lá em cima. Os astronautas estarão no meio da poeira e nas crateras, explorando, prospectando e construindo.
Coisa boa.
Em 20 de janeiro de 2005, uma mancha solar gigante chamada “NOAA 720” explodiu. A explosão provocou um surto solar de classe X, o tipo mais poderoso, e lançou uma nuvem de bilhões de toneladas de gás eletrificado (uma “ejeção de massa coronal”) no espaço. Os prótons solares, acelerados à velocidade da luz pela explosão, atingiram o sistema Terra-Lua minutos após o surto - o início de uma “tempestade de prótons” de dias.
Aqui na Terra, ninguém sofreu. A atmosfera espessa e o campo magnético do nosso planeta nos protege de prótons e outras formas de radiação solar. De fato, a tempestade foi boa. Quando a ejeção maciça de massa coronal chegou 36 horas depois e atingiu o campo magnético da Terra, os observadores do céu na Europa viram as auroras mais brilhantes e mais bonitas dos últimos anos: a galeria.
A lua é uma história diferente.
"A Lua está totalmente exposta a explosões solares", explica o físico solar David Hathaway, do Marshall Space Flight Center. "Não possui atmosfera ou campo magnético para desviar a radiação." Os prótons que correm para a Lua simplesmente atingem o chão - ou quem quer que esteja andando lá fora.
A tempestade de prótons de 20 de janeiro foi, de certa forma, a maior desde 1989. Era particularmente rica em prótons de alta velocidade, com mais de 100 milhões de elétron-volts (100 MeV) de energia. Esses prótons podem escavar 11 centímetros de água. Um traje espacial de pele fina teria oferecido pouca resistência.
"Um astronauta apanhado do lado de fora quando a tempestade ficou doente", diz Francis Cucinotta, oficial de saúde radioativa da NASA no Johnson Space Center. No início, ele se sentiria bem, mas alguns dias depois apareceriam sintomas de doença da radiação: vômitos, fadiga, baixa contagem de sangue. Esses sintomas podem persistir por dias.
A propósito, os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) estavam seguros. A ISS é fortemente blindada, além da estação orbitar a Terra dentro do campo magnético protetor de nosso planeta. "A equipe provavelmente não absorveu mais de 1 rem", diz Cucinotta.
Um rem, abreviação de Roentgen Equivalent Man, é a dose de radiação que causa a mesma lesão no tecido humano que 1 roentgen de raios-x. Um raio-x dental típico, por exemplo, fornece cerca de 0,1 rem. Portanto, para a equipe da ISS, a tempestade de prótons de 20 de janeiro foi como 10 viagens ao dentista - assustadoras, mas nenhum dano causado.
Na Lua, calcula Cucinotta, um astronauta protegido por não mais que um traje espacial teria absorvido cerca de 50 rem de radiação ionizante. Isso é suficiente para causar doença de radiação. "Mas não teria sido fatal", acrescenta.
Direita: A tempestade de prótons de 20 de janeiro fotografada do espaço por um parágrafo a bordo do Observatório Solar e Heliosférico (SOHO). As muitas manchas são prótons solares que atingem a câmera digital da espaçonave. [Mais]
Para morrer, você precisa absorver, repentinamente, 300 rem ou mais.
A palavra-chave é repentina. Você pode obter 300 rem espalhados por vários dias ou semanas com pouco efeito. Espalhar a dose dá tempo ao corpo para reparar e substituir suas próprias células danificadas. Mas se esses 300 rem vierem de uma só vez ... "estimamos que 50% das pessoas expostas morreriam dentro de 60 dias sem assistência médica", diz Cucinotta.
Tais doses de uma erupção solar são possíveis. A saber: a lendária tempestade solar de agosto de 1972.
É lendário (na NASA) porque aconteceu durante o programa Apollo, quando os astronautas iam e voltavam regularmente à Lua. Naquela época, a tripulação da Apollo 16 havia retornado à Terra em abril, enquanto a tripulação da Apollo 17 estava se preparando para um pouso na lua em dezembro. Felizmente, todos estavam em segurança na Terra quando o sol se descontrolou.
“Uma grande mancha solar apareceu em 2 de agosto de 1972 e, pelos dez dias seguintes, entrou em erupção várias vezes”, lembra Hathaway. A onda de explosões causada ", uma tempestade de prótons muito pior do que a que acabamos de experimentar", acrescenta Cucinotta. Pesquisadores o estudam desde então.
Cucinotta estima que um sonâmbulo apanhado na tempestade de agosto de 1972 possa ter absorvido 400 rem. Mortal? "Não necessariamente", diz ele. Uma rápida viagem de volta à Terra para atendimento médico poderia ter salvado a vida do hipotético astronauta.
Certamente, porém, nenhum astronauta andará na Lua quando houver uma mancha solar gigante ameaçando explodir. "Eles vão ficar dentro de sua nave espacial (ou habitat)", diz Cucinotta. Um módulo de comando da Apollo com seu casco de alumínio teria atenuado a tempestade de 1972 de 400 para menos de 35 para os órgãos formadores de sangue do astronauta. Essa é a diferença entre precisar de um transplante de medula óssea? ou apenas uma pílula para dor de cabeça.
As naves espaciais modernas são ainda mais seguras. "Medimos a blindagem de nossos navios em unidades de densidade de área - ou gramas por centímetro quadrado ao quadrado", diz Cucinotta. Grandes números, que representam cascos grossos, são melhores:
O casco de um módulo de comando Apollo foi avaliado entre 7 e 8 g / cm2.
Um ônibus espacial moderno tem 10 a 11 g / cm2.
O casco da ISS, em suas áreas mais fortemente blindadas, possui 15 g / cm2.
As futuras bases lunares terão abrigos de tempestade feitos de polietileno e alumínio, possivelmente excedendo 20 g / cm2.
Enquanto isso, um traje espacial típico tem apenas 0,25 g / cm2, oferecendo pouca proteção. "É por isso que você quer ficar dentro de casa quando a tempestade de prótons ocorrer", diz Cucinotta.
Mas a Lua acena e, quando os exploradores chegarem lá, não vão querer ficar dentro de casa. Uma precaução simples: como os exploradores da Terra, eles podem verificar a previsão do tempo - a previsão do tempo espacial. Existem grandes pontos no sol? Qual a chance de uma tempestade de prótons? Está chegando uma ejeção de massa coronal?
Tudo limpo? É hora de sair.
Fonte original: [email protected] Artigo
