Crédito de imagem: NASA
De acordo com uma nova pesquisa liderada por um geofísico da Universidade do Colorado em Boulder, um asteróide gigante que atingiu a costa do México 65 milhões de anos atrás provavelmente incinerou todos os grandes dinossauros que estavam vivos na época em apenas algumas horas, e apenas os organismos já abrigados em tocas ou na água foram deixados vivos.
Pensa-se que o asteróide de dezesseis milhas de diâmetro tenha atingido Chicxulub no Iucatão, atingindo a energia de 100 milhões de megatons de TNT, disse o principal autor e pesquisador Doug Robertson do departamento de ciências geológicas e do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciencias ambientais. O "pulso de calor" causado pela reinserção da matéria ejetada teria atingido o mundo todo, acendendo incêndios e queimando todos os organismos terrestres não protegidos em tocas ou na água, disse ele.
Um artigo sobre o assunto foi publicado por Robertson na edição de maio-junho do Boletim da Sociedade Geológica da América. Os co-autores incluem o professor Owen Toon da CU-Boulder, os professores Malcolm McKenna da Universidade de Wyoming e Jason Lillegraven e a pesquisadora da Academia de Ciências da Califórnia Sylvia Hope.
"A energia cinética da matéria ejetada teria se dissipado como calor na atmosfera superior durante a reentrada, calor suficiente para fazer o céu normalmente azul ficar vermelho por horas", disse Robertson. Os cientistas especulam há mais de uma década que toda a superfície da Terra abaixo seria assada pelo equivalente a um forno global colocado no forno.
A evidência de ruína terrestre é convincente, disse Robertson, observando que pequenas esferas de rocha derretida são encontradas no limite do Cretáceo-Terciário, ou KT, em todo o mundo. As esferas na argila são remanescentes das massas rochosas que foram vaporizadas e ejetadas em trajetórias sub-orbitais pelo impacto.
Uma camada de argila quase mundialmente atada com fuligem e irídio extra-terrestre também registra o impacto e a tempestade global que se seguiu ao impacto.
As esferas, o pulso de calor e a fuligem são conhecidos há algum tempo, mas suas implicações para a sobrevivência de organismos em terra não foram bem explicadas, disse Robertson. Muitos cientistas ficaram curiosos sobre como qualquer espécie animal, como pássaros primitivos, mamíferos e anfíbios, conseguiu sobreviver ao desastre global que matou todos os dinossauros existentes.
Robertson e colegas forneceram uma nova hipótese para o padrão diferencial de sobrevivência entre os vertebrados terrestres no final do Cretáceo. Eles se concentraram na questão de quais grupos de vertebrados provavelmente teriam sido abrigados no subsolo ou debaixo d'água no momento do impacto.
Sua resposta se aproxima dos padrões observados de sobrevivência. Pterossauros e dinossauros não aviários não tiveram adaptações óbvias para escavar ou nadar e foram extintos. Em contrapartida, os vertebrados que poderiam escavar em buracos ou abrigar-se na água - mamíferos, pássaros, crocodilianos, cobras, lagartos, tartarugas e anfíbios - sobreviveram na maior parte do tempo.
Os vertebrados terrestres que sobreviveram também foram expostos aos efeitos secundários de um ambiente inóspito e radicalmente alterado. "Os estudos futuros dos primeiros eventos do Paleoceno em terra podem ser iluminados por essa nova visão da catástrofe do KT", disse Robertson.
Fonte original: Comunicado de imprensa da CU-Boulder
