Como se formam os tornados? Isso é muito fácil de responder, pois houve uma grande quantidade de estudos sobre o assunto. O ar quente eventualmente se torce em espiral e forma a nuvem de funil que todos associamos a um tornado.
A formação de um tornado segue um conjunto claro de etapas. Primeiro, há uma mudança na direção do vento e um aumento na velocidade do vento. Essa mudança ocorre em uma altitude crescente e cria um efeito giratório horizontal invisível na atmosfera mais baixa. Em seguida, o ar ascendente dentro da corrente ascendente da tempestade inclina o ar rotativo de horizontal para vertical. Terceiro, uma área de rotação de 3 a 10 km de largura está contida na grande maioria da tempestade. É aqui que os furacões mais fortes se formam. Então, uma base de nuvens mais baixa no centro da tempestade se torna uma nuvem de parede rotativa. Esta área pode estar quase livre de chuva. Por fim, um tornado se desenvolve e começa a causar sua destruição.
Depois que um tornado se forma, ele segue um ciclo de vida previsível. Primeiro, o mesociclone (ar rotativo), juntamente com o downdraft do flanco traseiro (RFD), começa a se mover em direção ao solo. Um pequeno funil parece se acumular na parte inferior de uma nuvem de parede. À medida que o RFD atinge o solo, a sujeira circundante aumenta, causando danos até a objetos pesados. O funil toca o chão imediatamente após a RFD, formando um tornado.
Durante o próximo estágio, a principal fonte de energia do tornado, a RFD, começa a esfriar. A distância que o furacão cobre depende da taxa na qual o RFD esfria. Se o RFD não puder fornecer mais ar quente ao tornado, ele começará a morrer.
Por fim, com o corte no suprimento de ar quente do tornado, o vórtice começa a enfraquecer e murchar. À medida que o tornado se enfraquece, o mesociclone também começa a se dissipar, mas um novo mesociclone pode começar muito perto do moribundo. Esses são os princípios básicos da formação e da vida de tornados.
Escrevemos muitos artigos sobre furacão para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o maior tornado e um artigo sobre o Tornado Alley.
Se você quiser obter mais informações sobre tornados, consulte a página inicial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre o planeta Terra. Ouça aqui, episódio 51: Terra.
