Epidemiologia é o estudo do surgimento, distribuição e controle de doenças, incapacidades e morte entre grupos de pessoas. O campo da epidemiologia combina as ciências da biologia, medicina clínica, sociologia, matemática e ecologia para entender padrões de problemas de saúde e melhorar a saúde humana em todo o mundo.
"A epidemiologia é uma ferramenta, de várias maneiras, para entender a distribuição da doença nas populações, e os fatores que levam a taxas mais altas ou mais baixas de doenças e formas de efetivamente prevenir doenças", afirmou Lewis Kuller, professor de epidemiologia na Universidade de Pittsburgh Graduate School of Public Health, disse em uma entrevista de 2010 com a revista Epidemiology.
O que é um epidemiologista?
A palavra "epidemiologia" é baseada nas palavras gregas "epi", que significa "após" ou "suceder" e "demos", que significa "o povo". Portanto, se considerada literalmente, epidemiologia é o estudo do que acontece com as pessoas. O médico grego antigo Hipócrates é considerado o pai da epidemiologia. Vivendo entre os séculos IV e V a.C., quando a maioria dos tratamentos e remédios dependia da superstição, Hipócrates foi o primeiro a usar o pensamento racional para atribuir problemas de saúde a causas ambientais ou naturais. Ele sugeriu tratamentos como cirurgia, modificações na dieta e remédios à base de plantas. Ele também cunhou os termos "endêmico" (uma doença específica para uma determinada área) e "epidemia" (uma doença específica até certo ponto) - palavras que os epidemiologistas (aqueles que estudam ou praticam epidemiologia) usam até hoje.
Epidemiologistas podem ser vistos como médicos das massas. Um médico clínico é diferente de um epidemiologista porque o médico se concentra na saúde e no bem-estar de pacientes individuais, e diagnostica e trata cada paciente com base no julgamento clínico, na experiência e no conhecimento científico. Um epidemiologista, por outro lado, concentra-se na saúde coletiva das comunidades e, às vezes, na população global de pessoas. Eles tentam entender a fonte da doença e outros efeitos negativos à saúde e estimam quantas pessoas estão expostas e como a doença pode se espalhar pela população. Epidemiologistas usam estatísticas, modelos matemáticos e biológicos e conhecimento científico para determinar medidas apropriadas de saúde pública para controlar e prevenir problemas de saúde.
"O que fazemos, basicamente, é tentar entender a doença, os lugares onde podemos fazer prevenção e depois testar se podemos prevenir a doença", disse Kuller.
Embora geralmente associados a doenças infecciosas e surtos, como a pandemia do COVID-19, os epidemiologistas também podem estudar problemas de saúde não infecciosos, como a prevalência de câncer de pulmão por tabagismo ou o aumento da comunidade nas taxas de homicídios. Embora as causas desses problemas de saúde possam ser diferentes, muitas das ferramentas que os epidemiologistas usam para investigar esses problemas são as mesmas.
O triângulo epidemiológico
Como detetive de doenças, todo epidemiologista precisa de uma extensa caixa de ferramentas para encontrar e investigar pistas. E no centro da caixa de ferramentas de todo epidemiologista está o chamado triângulo epidemiológico.
O triângulo é um modelo para explicar a conexão entre a causa de uma doença e as condições que permitem que ela se reproduza ou se espalhe. O triângulo tem três cantos representando o "quem, o que e onde" de qualquer boa pergunta. O "quem" é o anfitrião ou a pessoa que tem a doença. O "o quê" é o agente ou a causa da doença. E o "onde" é o ambiente, ou os fatores externos que permitem e auxiliam na transmissão da doença.
O objetivo de um epidemiologista é descobrir informações que possam ajudar a romper pelo menos um elo entre os cantos do triângulo, interrompendo a conexão entre o hospedeiro, o agente e o ambiente, e interrompendo a doença.
"Antigamente, se um médico encontrava o bug que fazia as pessoas adoecerem, alguns poderiam pensar que o problema estava resolvido", disse Rebecca Prevots, epidemiologista do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, em entrevista à Infectious. Hub de Doenças. "Agora sabemos que apenas encontrar o organismo não é suficiente - a epidemiologia é uma disciplina integradora e precisamos entender como o hospedeiro e o ambiente interagem para causar doenças. Ao usar o design avançado do estudo e as técnicas analíticas, os epidemiologistas podem usar as informações sobre os humanos ou hospedeiros, incluindo fatores de risco genéticos e os organismos ".
Epidemiologia e pandemia de coronavírus
Em março de 2020, durante a pandemia do COVID-19, o epidemiologista Neil Ferguson e outros pesquisadores do Imperial College London divulgaram um modelo matemático detalhando o impacto potencial da doença se vários métodos de prevenção fossem implementados ou não. O novo coronavírus, iniciado em Wuhan, na China, espalhou-se rapidamente pelo mundo e sobrecarregou os leitos hospitalares com pacientes que sofrem de problemas respiratórios agudos e outras complicações.
"Usamos as estimativas mais recentes de severidade para mostrar que as estratégias políticas que visam mitigar a epidemia podem reduzir pela metade as mortes e reduzir o pico de demanda de serviços de saúde em dois terços, mas que isso não será suficiente para impedir que os sistemas de saúde sejam sobrecarregados", disse Ferguson. declaração.
Ferguson e sua equipe recomendaram "intervenções mais intensivas e socialmente perturbadoras", como o distanciamento social em larga escala, para retardar a transmissão do vírus e impedir a morte de milhões. As recomendações de sua equipe tornaram-se políticas públicas em muitos países, na esperança de aplanar o crescimento exponencial de novos casos.
