Como você decide quando começar a bater palmas após uma performance virtuosa? E quando você para?
Novas pesquisas descobrem que a resposta está no que outras pessoas ao seu redor estão fazendo. Quanto mais altos os aplausos - indicando que mais pessoas estão aplaudindo -, maior a probabilidade de você participar, de acordo com o estudo publicado hoje (18 de junho) no Journal of the Royal Society Interface.
As descobertas não são apenas sobre palmas: os pesquisadores estão tentando entender como os comportamentos sociais, incluindo tudo, desde tendências da moda a protestos políticos e suicídio, se espalham entre os seres humanos.
"Os comportamentos podem se espalhar por um grupo como uma doença", disse Richard Mann, pesquisador de matemática da Universidade de Uppsala, na Suécia. "Eles pulam de pessoa para pessoa até que a maior parte da sala esteja infectada."
Palmas contagiosas
Mann e seus colegas haviam pesquisado anteriormente como os pássaros se movem nos bandos e os peixes nadam nas escolas. O estudo dos aplausos foi uma maneira de examinar um comportamento de grupo igualmente simples em humanos.
Para que as pessoas aplaudissem, os cientistas reuniram grupos de 13 a 20 estudantes no público e fizeram com que eles assistissem a uma breve apresentação de outro aluno. Disseram à platéia que o apresentador era voluntário e, portanto, eles deveriam ajudar a pessoa após a conversa. Sem o conhecimento dos participantes, no entanto, os pesquisadores estavam filmando, gravando exatamente quando começaram e pararam de bater palmas.
O experimento foi repetido seis vezes, com a mesma apresentação, mas com diferentes públicos.
A principal descoberta, disse Mann ao LiveScience, é que nem o comportamento de seus vizinhos imediatos nem a qualidade da apresentação determinam a disseminação das palmas. Em vez disso, as palmas foram construídas sobre si.
"As pessoas começaram a aumentar a velocidade com que batiam palmas quando ouviam mais e mais pessoas batendo palmas", disse Mann.
Em média, a primeira pessoa começou a bater palmas 2,1 segundos após o término da apresentação, com a sala inteira entrando em 2,9 segundos. Os aplausos (do início ao fim) duraram em média 6,1 segundos.
"Não havia um ponto de inflexão", no qual um número crucial de pessoas começou a aplaudir, para que todos participassem, disse Mann. "A pressão social para bater palmas apenas aumentou proporcionalmente ao número de pessoas que já o fizeram".
Como o comportamento social se espalha
As palmas pararam de maneira semelhante, com as pessoas seguindo a multidão para cessar seus aplausos, disse Mann. Mas a duração das palmas variou muito, porque alguém do grupo teve que ser o primeiro a decidir parar. A cessação de bater palmas do líder desencadeou uma cascata de mais e mais pessoas parando também.
O padrão das palmas se encaixa mais ou menos em um modelo de doença, no qual quanto maior o número de pessoas com resfriado, maior a probabilidade de você ter resfriado, disse Mann. O estudo confirma a disseminação de comportamentos semelhantes a doenças, disse ele, sobre os quais os cientistas há muito especulam, mas ainda não foram capazes de testar experimentalmente.
Por fim, disse Mann, o objetivo é expandir a pesquisa para comportamentos mais complexos. Os cientistas podem rastrear as conversas nas mídias sociais, por exemplo, para determinar quais pistas levam as pessoas a participar de um movimento de protesto social. Amigos próximos podem ter uma grande influência, disse Mann, ou talvez a quantidade geral de conversas em uma rede social mais ampla seja o fator determinante.
"Com as palmas, há muito pouca conseqüência quando você erra, enquanto que ao ingressar em um movimento de protesto, especialmente em um país repressivo, você precisa ter certeza de que está fazendo a coisa certa", disse Mann.
