Primeiro, houve a história recente sobre evidências de um possível oceano subterrâneo em Plutão, de todos os lugares. Agora, há um novo relatório sobre evidências de moléculas complexas em sua superfície, de cientistas do Southwest Research Institute e da Nebraska Wesleyan University. O pequeno enigmático Plutão está começando a ficar ainda mais interessante…
As descobertas vêm do Telescópio Espacial Hubble, usando o novo e altamente sensível espectrômetro de origens cósmicas, que indica que existe um forte absorvedor de comprimento de onda ultravioleta na superfície. Pensa-se que este material absorvente seja provavelmente hidrocarbonetos complexos e / ou nitrilos. Os resultados foram publicados noAstronomical Journal.
A superfície de Plutão é conhecida por ser revestida com gelados compostos de metano, monóxido de carbono e nitrogênio (é extremamente frio lá!). As moléculas putativas podem ser produzidas pela luz solar ou raios cósmicos interagindo com esses gelados.
"Esta é uma descoberta emocionante porque hidrocarbonetos plutonianos complexos e outras moléculas que podem ser responsáveis pelas características espectrais ultravioletas que encontramos com o Hubble podem, entre outras coisas, ser responsáveis por dar a Plutão sua cor avermelhada", disse o líder do projeto, Dr. Alan Stern.
A equipe também encontrou evidências de mudanças na superfície do espectro ultravioleta, comparando as observações atuais com as da década de 1990. A causa pode ser um aumento na pressão da atmosfera tênue de Plutão ou em diferentes terrenos que estão sendo vistos em momentos diferentes.
Num artigo inédito para a Space Magazine, o Dr. Alan Stern foi o primeiro pesquisador a receber perguntas dos leitores através da seção de comentários deste recente artigo de entrevista de Ray Sanders. Suas respostas às cinco principais perguntas (classificadas por "curtidas" nos posts de discussão) serão postadas em breve em um artigo subsequente. Stern também é o principal investigador da sonda New Horizons atualmente a caminho de Plutão.
Uma cópia do artigo de Stern et al. está disponível aqui.
Com todas as novas descobertas já sendo feitas sobre Plutão, deve ser muito interessante quando a New Horizons chegar lá em 2015, fornecendo o primeiro olhar de perto deste fascinante mundo.
