Aqui na Via Láctea, novas estrelas são formadas a uma taxa de aproximadamente 4 por ano; isso é considerado bastante normal para galáxias em espiral como a nossa. Em vez de nossas 4 estrelas de lazer por ano, essa galáxia distante está gerando mais de 4.000 novas estrelas por ano.
A galáxia, conhecida no GOODS 850-5, está localizada a cerca de 12 bilhões de anos-luz da Terra. Isso significa que os astrônomos estão vendo a luz saindo dela em um ponto em que o Universo tinha apenas 1,5 bilhão de anos.
Toda a formação estelar nesta galáxia foi obscurecida por espessas camadas de poeira, emitidas por todos os viveiros estelares. Isso significa que eles estão ocultos por telescópios de luz visível.
Ao usar o Submillimeter Array (SMA) do Observatório Astrofísico Smithsoniano em Mauna Kea, no Havaí, os pesquisadores conseguiram espiar através da poeira obscura para calcular a taxa de formação de estrelas.
A ironia é que a poeira de toda aquela formação estelar estava obscurecendo a formação estelar. Aqui está Wei-Hao Wang, um dos astrônomos que trabalhou na pesquisa:
"Essa evidência de formação prolífica de estrelas está oculta pela poeira dos telescópios de luz visível", explicou Wang. O pó, por sua vez, era formado a partir de elementos pesados que precisavam ser acumulados nos núcleos das estrelas anteriores. Isso indica, disse Wang, que um número significativo de estrelas já havia se formado, depois expeliu esses elementos pesados para o espaço interestelar através de explosões de supernovas e ventos estelares.
Essa descoberta foi uma surpresa, uma vez que os astrônomos pensavam que as galáxias mais ativamente formadoras de estrelas seriam menores e menos obscurecidas. Agora eles estão começando a perceber que são as grandes galáxias empoeiradas que formam a maioria das estrelas. Nós simplesmente não conseguimos ver.
Para que uma galáxia esteja experimentando tanta formação estelar, deve ter passado por muitas rodadas de fusões com outras galáxias. E isso também é surpreendente, considerando que tem apenas 1,5 bilhão de anos na imagem.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NRAO
