As maiores estrelas do Universo são os gigantes gigantes vermelhos, medindo até 1.500 vezes o tamanho do Sol. Mas quais são as menores estrelas do universo?
As menores estrelas ao redor são as pequenas anãs vermelhas. De fato, a anã vermelha menos massiva tem 7,5% da massa do Sol. Mesmo nesse tamanho menor, uma estrela tem a temperatura e as pressões em seu núcleo, para que as reações de fusão nuclear possam ocorrer.
Um exemplo de estrela anã vermelha é a estrela mais próxima da Terra, Proxima Centauri, localizada a apenas 4,2 anos-luz de distância. Proxima Centauri tem 12% da massa do Sol e estima-se que seja apenas 14,5% do tamanho do Sol. O diâmetro do Proxima Centauri é de cerca de 200.000 km. Apenas para comparação, o diâmetro de Júpiter é de 143.000 km, então Proxima Centauri é apenas um pouco maior que Júpiter.
Mas essa não é a menor estrela já descoberta.
A menor estrela conhecida atualmente é OGLE-TR-122b, uma estrela anã vermelha que faz parte de um sistema estelar binário. Essa anã vermelha é a menor estrela que já teve seu raio medido com precisão; 0,12 raios solares. Isso equivale a 167.000 km. Isso é apenas 20% maior que Júpiter. Você pode se surpreender ao saber que o OGLE-TR-122b tem 100 vezes a massa de Júpiter, mas é apenas um pouco maior.
E essa é a menor estrela conhecida. Mas certamente existem estrelas menores por aí. A menor massa teórica de uma estrela para apoiar a fusão nuclear é de 0,07 ou 0,08 massas solares, então estrelas menores estão lá fora.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a maior estrela do universo.
Se você quiser obter mais informações sobre estrelas, consulte os Comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e aqui está a página inicial de estrelas e galáxias.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
