Graças ao olho infravermelho do Telescópio Espacial Spitzer, os pesquisadores capturaram evidências de "chuva de cristal" colapsando em torno de uma estrela em formação. Embora ainda não esteja claro como esses cristais se formaram, o suspeito pode ser jatos de gás superaquecido.
"Se você pudesse, de alguma forma, se transportar para dentro da nuvem de gás em colapso da protostar, estaria muito escuro", disse Charles Poteet, principal autor do novo estudo, também da Universidade de Toledo. "Mas os pequenos cristais podem captar qualquer luz que esteja presente, resultando em um brilho verde contra um pano de fundo preto e empoeirado."
Localizado na constelação de Orion, o protostar HOPS-68 também compartilha seus cristais de forsterita com uma série de fontes terrestres. As composições químicas da chuva de cristal de forsterita pertencem à família olivina de minerais de silicato. Não só é encontrado em meteoritos, mas também faz parte de depósitos terrestres comuns, como uma pedra preciosa de periodot e as praias de areia verde do Havaí. No espaço, você encontrará galáxias remotas e as missões Stardust e Deep Impact da NASA, localizando os cristais em seus estudos detalhados de cometas. Mas é preciso um forno poderoso para forjar forsterita.
"Você precisa de temperaturas tão quentes quanto a lava para fazer esses cristais", disse Tom Megeath, da Universidade de Toledo, em Ohio. Ele é o principal pesquisador da pesquisa e o segundo autor de um novo estudo publicado no Astrophysical Journal Letters. "Propomos que os cristais sejam cozidos perto da superfície da estrela em formação e depois transportados para a nuvem circundante, onde as temperaturas são muito mais frias, e finalmente caem novamente como glitter".
Embora a presença de olivina possa ser nova, a captura da assinatura de forsterita já havia ocorrido antes - vista nos redemoinhos e discos formadores de planetas que cercam jovens estrelas. O que é incomum é encontrá-lo em temperatura baixa ... cerca de menos 280 graus Fahrenheit (menos 170 graus Celsius). Isso leva os pesquisadores a acreditar que os cristais são cozidos abaixo e depois "servidos" na estrutura externa. Essa linha de raciocínio também pode explicar por que os cometas também contêm os mesmos minerais. À medida que os viajantes rochosos se movem através dos sistemas solares infantis, eles coletam os cristais para onde se mudaram para climas mais frios.
Isso pode ser verdade do que sabemos sobre a formação de nosso próprio sistema solar? Poteet e seus colegas dizem que é plausível, mas especulam que os jatos possam ter levantado cristais para a nuvem de gás em colapso que cerca nosso sol antes de chover nas regiões externas de nosso sistema solar em formação. Eventualmente, os cristais teriam sido congelados em cometas. O Herschel Space Observatory, uma missão liderada pela Agência Espacial Européia com importantes contribuições da NASA, também participou do estudo, caracterizando a estrela em formação.
"Telescópios infravermelhos como Spitzer e agora Herschel estão fornecendo uma imagem empolgante de como todos os ingredientes do ensopado cósmico que faz os sistemas planetários se misturam", disse Bill Danchi, astrofísico sênior e cientista de programa da sede da NASA em Washington.
A fonte original da história pode ser encontrada em JPL News.
