A quase 18,7 bilhões de quilômetros da Terra - a cerca de 17 horas-luz de distância - a sonda Voyager 1 da NASA está prestes a entrar no espaço interestelar, um território selvagem e inexplorado de partículas cósmicas de alta energia nas quais nenhum objeto feito pelo homem jamais se aventurou . Lançada em setembro de 1977, a Voyager 1 logo se tornará a primeira espaçonave a deixar oficialmente o Sistema Solar.
Ou já saiu?
Não vou fingir que nunca ouvi isso antes: A Voyager 1 saiu do sistema solar! Geralmente seguido logo depois por: hum, não, não tem. E embora tudo possa parecer uma imensa reviravolta por cientistas supostamente respeitáveis, a realidade é que não há um limite claro que defina os limites externos do nosso Sistema Solar. Não é tão simples como a Voyager percorrendo uma certa quilometragem, passando por uma órbita planetária ou atravessando algum tipo de campo de força discernível com um "pop" satisfatório. (Embora isso seria fique tranquilo.)
Em vez disso, os cientistas analisam os dados da Voyager para evidências de uma mudança no tipo de partículas detectadas. Dentro da zona de transição pela qual a sonda viajou mais recentemente, as partículas de baixa energia do Sol são superadas em número pelas partículas de alta energia que passam pelo espaço interestelar, também chamado de meio interestelar local (LISM). Os instrumentos da Voyager detectam mudanças drásticas nas concentrações de cada um há mais de um ano, tendendo inconfundivelmente para o fim de alta energia - ou pelo menos mostrando uma queda acentuada nas partículas solares - e pesquisadores da Universidade de Maryland estão afirmando que isso, junto com o modelo de um campo magnético solar poroso, indica que a Voyager entrou no outro lado.
Leia mais: Viajantes encontram bolhas gigantes do tipo jacuzzi na borda do sistema solar
"É uma visão um tanto controversa, mas achamos que a Voyager finalmente deixou o Sistema Solar e está realmente começando suas viagens pela Via Láctea", disse Marc Swisdak, cientista pesquisador da UMD e principal autor de um novo artigo publicado esta semana emAs Cartas do Jornal Astrofísico.
De acordo com Swisdak, seu colega James F. Drake, físico de plasma da UMD, e Merav Opher, da Universidade de Boston, seu modelo de extremidade externa do Sistema Solar se encaixa nas observações recentes da Voyager 1 - tanto esperadas quanto inesperadas. De fato, a equipe liderada pela UMD diz que a Voyager ultrapassou os limites externos da influência magnética do Sol, também conhecida como heliopausa ...ano passado.
Leia mais: Ventos de mudança nos limites do sistema solar
Mas, como algumas das reivindicações do ano passado, essas conclusões não são compartilhadas pelos cientistas da missão na NASA.
"Detalhes de um novo modelo acabam de ser publicados, levando os cientistas que criaram o modelo a argumentar que os dados da sonda Voyager 1 da NASA podem ser consistentes com a entrada no espaço interestelar em 2012", disse Ed Stone, cientista de projeto da Voyager na Caltech, em uma imprensa. liberação emitida hoje. “Ao descrever em uma escala fina como as linhas do campo magnético do sol e as linhas do campo magnético do espaço interestelar podem se conectar, eles concluem que a Voyager 1 detecta o campo magnético interestelar desde 27 de julho de 2012. Seu modelo significaria que o a direção do campo magnético interestelar é a mesma que a que se origina do nosso sol.
“Outros modelos visualizam o campo magnético interestelar envolto em torno de nossa bolha solar e prevêem que a direção do campo magnético interestelar é diferente do campo magnético solar interno. Por essa interpretação, a Voyager 1 ainda estaria dentro de nossa bolha solar. ”
Stone diz que serão necessárias mais discussões e investigações para "conciliar o que pode estar acontecendo em uma escala fina com o que acontece em uma escala maior".
Seja dentro do Sistema Solar - seja como for definido - ou fora dele, o ponto principal é que a venerável espaçonave Voyager ainda está realizando pesquisas inovadoras em nossa vizinhança cósmica, 36 anos após seus respectivos lançamentos e muito tempo depois das últimas visões dos planetas. . E isso é algo que ninguém pode discutir.
“A sonda Voyager 1 está explorando uma região em que nunca esteve antes. Continuaremos a procurar novos desenvolvimentos nos próximos meses e anos, à medida que a Voyager explorar uma fronteira desconhecida. ”
- Ed Stone, cientista do projeto Voyager
Construídas pela JPL e lançadas em 1977, as duas Voyagers ainda são capazes de retornar dados científicos de uma gama completa de instrumentos, com potência e propulsor adequados para permanecer em operação até 2020.
Leia o comunicado completo da UMD aqui e descubra mais sobre a missão Voyager no site da NASA / JPL aqui.
_____________
Nota: A definição de “Sistema Solar” usada neste artigo refere-se à influência magnética do Sol, à heliosfera e tudo o que se enquadra em seu limite mais externo, a heliopausa (onde quer que esteja.) Objetos mais distantes ainda são mantidos gravitacionalmente por o Sol, como KBOs distantes e cometas da Nuvem de Oort, mas orbitam dentro do meio interestelar.
