Uma conjunção planetária ocorre quando dois ou mais planetas parecem estar muito próximos no céu noturno, visto da Terra. As conjunções entre Vênus e Júpiter são bastante comuns, ocorrendo até três vezes ao ano. Mas na manhã de 5 de novembro, pouco antes do amanhecer, Vênus e Júpiter estarão a menos de um grau de distância no céu na constelação de Virgem, a Donzela. Um grau é aproximadamente a largura de um dedo mantido à distância dos braços. O par estará no seu ponto mais próximo às 1:58 UTC do dia 5, quando estiverem separados por 33 minutos de arco, ou cerca de 0,42 graus.
A conjunção deste ano é rara por dois motivos. Primeiro, os dois planetas estão a menos de um grau de distância; e segundo, estão a mais de quinze graus do sol. Um grande número de conjunções, como a que ocorreu em 1995, fica a menos de quinze graus do sol e, portanto, perde-se no brilho do sol. A conjunção de 5 de novembro também é especial porque é a última conjunção entre Vênus e Júpiter até 1º de setembro de 2005.
Uma conjunção muito parecida com a ocorrida no dia 5 ocorreu em agosto do ano 3 a.C. Essa conjunção histórica ocorreu em 12 de agosto às 03:00 UTC e era amplamente visível no Oriente Médio. Naquele ano, Vênus e Júpiter estavam a apenas 10 minutos de arco ou 0,16 graus de distância na constelação de Leão, o Leão. Com uma separação tão estreita, a luz refletida pelos dois pareceria se fundir em um, como visto a olho nu.
Alguns estudiosos especularam que essa estreita conjunção pode ter sido interpretada como um sinal por um grupo conhecido como Magi. Os magos, ou sábios, eram sacerdotes de uma religião antiga conhecida como zoroastrismo. Poderia ter sido essa conjunção que levou os sábios a viajar para uma cidade distante conhecida como Belém? Infelizmente, não podemos tirar conclusões definitivas. Não há registros escritos conhecidos que digam exatamente o que os Magos viram, ou como eles o interpretaram.
Independentemente do que os Magos viram, o software de computador moderno confirma que houve uma conjunção muito estreita entre Vênus e Júpiter no ano 3 a.C. A conjunção de 2004, embora não tão próxima, não deve ser menos espetacular no céu. Os usuários de telescópios ou binóculos não devem ter dificuldade em encaixar os dois planetas em um campo de visão. Essa conjunção também é uma excelente oportunidade para aspirantes (ou experientes) astro-fotógrafos.
As exposições de 1 / 15s a 1 / 60s são boas para aqueles que usam SLRs com lentes padrão de 50 mm. Uma lente zoom de 180 mm pode reduzir a velocidade do obturador necessária para um intervalo de 1 / 60s a 1 / 250s, dependendo das condições. Mas, como em qualquer tipo de astro-fotografia, a chave é a exposição múltipla em várias velocidades e aberturas do obturador.
Uma conjunção planetária é uma visão rara e bonita. Como Vênus e Júpiter são tão brilhantes no céu, a conjunção Vênus-Júpiter de 2004 não deve ser esquecida. Com um pouco de imaginação, podemos nos transportar de volta aos céus do Oriente Médio antes da Era Comum, quando uma conjunção brilhante dominava os céus antes do amanhecer.
Rod Kennedy é um técnico e coordenador de extensão educacional no Planetário Casper, o primeiro planetário de Wyoming. Ele recebeu seu diploma de Química da Universidade do Norte do Colorado e está interessado em astronomia há 10 anos.
