A sonda Cassini transmitiu informações e fotos hoje à noite, depois de examinar com sucesso a atmosfera nebulosa da lua de Saturno, Titã. A estação de rastreamento da Deep Space Network da NASA em Madri, Espanha, recebeu um sinal por volta das 18h25. Horário de verão do Pacífico (21h25). Como previsto, a espaçonave ficou a 1.200 quilômetros (750 milhas) da superfície de Titã.
Na época, a Cassini estava a cerca de 1,3 bilhão de quilômetros (826 milhões de milhas) da Terra. Numerosas imagens, talvez até 500, foram tiradas pela câmera de luz visível e estavam sendo transmitidas de volta à Terra. Demora 1 hora e 14 minutos para as imagens viajarem da espaçonave para a Terra. O downlink de dados continuará durante a noite até as primeiras horas da manhã. Os engenheiros de projeto da Cassini continuarão vigiando de perto uma tempestade na Espanha, que pode interromper o fluxo de dados da sonda.
O sobrevôo foi de longe o mais próximo que uma espaçonave já chegou de Titã, a maior lua de Saturno, eternamente encharcada em uma espessa camada de fumaça. Titã é o principal alvo da missão Cassini-Huygens, porque é a única lua em nosso sistema solar com uma atmosfera. É uma cápsula do tempo cósmica que oferece uma retrospectiva para ver como seria a Terra antes do surgimento da vida.
A sonda Huygens, construída e operada pela Agência Espacial Européia, está anexada à Cassini; seu lançamento está previsto na véspera de Natal. Ele descerá pela atmosfera opaca de Titan em 14 de janeiro de 2005, para coletar dados e pousar na superfície.
As informações e imagens mais recentes da Cassini estão disponíveis em http://www.nasa.gov/cassini. Informações adicionais sobre a missão e imagens brutas estão em http://saturn.jpl.nasa.gov.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, D.C.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
