A Era Espacial foi uma era de desenvolvimento tecnológico sem precedentes. Para fazer isso, os sujeitos do teste precisavam ser selecionados fisiologicamente semelhantes o suficiente para os seres humanos.
Para a NASA, os russos e muitos programas espaciais que se seguiram, a escolha foi enviar símios (também conhecidos como macacos) ao espaço. Embora as missões espaciais confiem em outros animais para testar os efeitos que os vôos espaciais teriam sobre os organismos vivos (como cães, porquinhos-da-índia e até insetos), os macacos eram os mais usados, uma vez que estão mais intimamente relacionados aos seres humanos.
Fundo:
No final da década de 1940, a NASA e o Programa Espacial Soviético trabalhavam diligentemente para tentar desenvolver a capacidade de lançamento espacial. No entanto, uma preocupação constante na época eram os riscos colocados pelos vôos espaciais tripulados. Naquela época, os efeitos da falta de peso no corpo humano eram desconhecidos, e se um humano poderia ou não sobreviver à exposição era objeto de muitos debates científicos.
American Space Monkeys:
Macacos espaciais russos:
Outras agências espaciais:
Embora os homens tenham ido ao espaço, eles não foram os primeiros lá. Os cientistas enviaram vários animais diferentes para o espaço, incluindo macacos. Tanto a Rússia quanto a América enviaram macacos ao espaço. Isso ocorre porque os cientistas queriam determinar quais eram os efeitos biológicos das viagens espaciais antes de enviarem os seres humanos. Enquanto a Rússia usava apenas macacos rhesus, os EUA usavam muitas espécies diferentes, incluindo macacos rhesus, macacos-esquilo, macacos cynomolgus, macacos de cauda de porco e chimpanzés. Até a França enviou dois macacos para o espaço durante a década de 1960. Esses animais foram ambos recuperados vivos.
Muitos dos macacos enviados ao espaço morreram no impacto ou no espaço. Os EUA enviaram quatro macacos para o espaço, chamados Albert, que morreram. O primeiro macaco que realmente passou pela linha Karman e chegou ao espaço foi Albert II. Ele foi enviado em 1949 e morreu com o impacto.
Gordo, que também era conhecido como Velho Confiável, foi enviado ao espaço em 1958. Um macaco esquilo, ele foi escolhido por causa da semelhança das espécies com o corpo humano. Gordo se perdeu no impacto e nem ele nem a nave foram recuperados; no entanto, os cientistas ficaram animados com a missão porque acreditavam que isso ajudava a provar que os humanos podiam sobreviver no espaço. Os primeiros macacos a sobreviver ao espaço foram Able e Miss Baker, que foram enviados em 1959.
Os russos enviaram cães para o espaço, além de macacos, e é por isso que não enviaram tantos macacos para o espaço quanto os Estados Unidos. Assim, o primeiro macaco que eles realmente enviaram ao espaço não foi até 1983. Os macacos que os russos enviaram ao espaço foram nomeados de acordo com as letras do alfabeto. Um desses macacos - Dryoma - que foi para o espaço em 1987 - foi posteriormente entregue a Fidel Castro. Os últimos macacos que os russos enviaram ao espaço foram Lapik e Multik, que foram criados em 1997. Ambos sobreviveram à missão, mas Multik sofreu um ataque cardíaco um dia após o voo durante exames médicos.
Um dos macacos mais famosos já enviados ao espaço foi Ham, o Chimpanzé. Ele foi treinado para operar os controles da nave espacial, tornando-se o primeiro animal a não ser apenas um passageiro. Ham foi recuperado em segurança depois que sua cápsula caiu no Oceano Atlântico. Os cientistas conseguiram determinar que os astronautas seriam capazes de operar instrumentos no espaço e Alan Shepard entrou no espaço vários meses depois de Ham.
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre macacos e animais espaciais enviados para o espaço aqui na Space Magazine. Aqui está a Rússia para enviar macaco para Marte, quem foi o primeiro macaco a entrar no espaço ?, 50º aniversário do voo histórico dos macacos no espaço, que animais estiveram no espaço ?, quem foi o primeiro animal a entrar no espaço ?, quem foi o primeiro Cachorro para ir ao espaço?
Para mais informações, confira animais no espaço e macacos no espaço cinquenta anos depois.
Astronomy Cast tem um episódio de trajes espaciais.
Fontes:
- NASA - Animais no Espaço
- Wikipedia - Macacos e macacos no espaço
