Todos sabemos que somos "feitos de material estelar", com todos os elementos necessários para a formação de planetas e até a própria vida se originando em gerações de estrelas massivas, que ao longo de bilhões de anos explodiram suas criações na galáxia nos fins explosivos de suas vidas. As supernovas são alguns dos eventos mais poderosos e energéticos do universo conhecido, e quando uma estrela moribunda finalmente explode, você não gostaria de estar em qualquer lugar próximo - elementos frescos são bons e tudo, exceto a energia e a radiação de uma supernova assaria qualquer planeta dentro de dezenas, senão centenas de anos-luz em todas as direções. Felizmente para nós, não estamos em uma gama insegura de supernovas no futuro próximo, mas há foi um tempo geologicamente não muito tempo atrás em que essas explosões estelares ocorreram no espaço próximo ... e os cientistas descobriram recentemente a evidência da "arma de fumar" no fundo do oceano.
Duas equipes independentes de "astrônomos do fundo do mar" - uma liderada por Dieter Breitschwerdt do Instituto de Tecnologia de Berlim e outra por Anton Wallner da Universidade Nacional Australiana - investigaram amostras de sedimentos colhidas nos pisos do Pacífico, Atlântico e Índico. oceanos. Verificou-se que os sedimentos contêm níveis relativamente altos de ferro-60, um isótopo instável criado especificamente durante as supernovas.
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As equipes descobriram que as idades das concentrações de ferro-60 (cuja determinação foi recentemente aperfeiçoada por Wallner) se concentraram em dois períodos: 1,7 a 3,2 milhões de anos atrás e 6,5 a 8,7 milhões de anos atrás. Com base nisso e o fato de que nosso Sistema Solar atualmente reside em uma região em forma de amendoim praticamente vazia de gás interestelar conhecido como Bolha Local, os pesquisadores estão confiantes de que isso fornece mais evidências de que as supernovas explodiram em meros 330 anos-luz da Terra, enviando seus elementos elementares. precipitação em nosso caminho.
"Esta pesquisa prova essencialmente que certos eventos aconteceram em um passado não muito distante", disse Adrian Melott, astrofísico e professor da Universidade do Kansas que não estava diretamente envolvido com a pesquisa, mas publicou sua opinião sobre as descobertas em uma carta. na natureza. (Fonte)
Os pesquisadores pensam que dois eventos de supernova em particular foram responsáveis por quase metade das concentrações de ferro-60 atualmente observadas. Pensa-se que isso ocorreu entre um grupo próximo de estrelas conhecido como Associação Scorpius-Centaurus, cerca de 2,3 e 1,5 milhão de anos atrás. Naqueles mesmos períodos, a Terra estava entrando em uma fase de glaciação global repetida, cujo final levou à ascensão da civilização humana moderna.
Embora supernovas desses tamanhos e distâncias não tenham sido um perigo direto para a vida aqui na Terra, eles poderiam ter desempenhado um papel na mudança do clima?
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"Nosso grupo de pesquisa local está trabalhando para descobrir quais seriam os efeitos prováveis", disse Melott. "Nós realmente não sabemos. Os eventos não foram próximos o suficiente para causar uma grande extinção em massa ou efeitos graves, mas não tão longe que possamos ignorá-los. Estamos tentando decidir se deveríamos ter visto algum efeito no solo na Terra. "
Independentemente da correlação, se houver, entre eras glaciais e supernovas, é importante aprender como esses eventos Faz afetam a Terra e percebem que eles podem ter desempenhado um papel importante e talvez esquecido na história da vida em nosso planeta.
"Nos últimos 500 milhões de anos, deve ter havido supernovas muito próximas, com conseqüências desastrosas", disse Melott. "Houve muitas extinções em massa, mas neste momento não temos informações suficientes para provocar o papel das supernovas nelas".
Você pode encontrar os documentos das equipes na Nature aqui e aqui.
Fontes: IOP PhysicsWorld e Universidade do Kansas
ATUALIZAÇÃO 4/14/16: A presença de ferro-60 nos mesmos períodos mencionados acima também foi encontrada na Lua por equipes de pesquisa na Alemanha e nos EUA. Leia mais aqui.
