Veículo de transferência automatizada da ESA Johannes Kepler é mais do que apenas uma transportadora de carga da Estação Espacial Internacional, é também uma estação de reabastecimento em órbita e reforço de órbita. Nos dias 17 e 19 de maio de 2011, o Kepler ATV está programado para realizar seu primeiro reabastecimento da ISS, pois transferirá cerca de 850,6 litros (225 galões) de propulsor para os propulsores da própria estação para futuros reforços em órbita.
Os preparativos para o reabastecimento da ISS começaram em 22 de março com um teste de vazamento das linhas de transferência de propulsores, para garantir que as conexões entre a ISS e o ATV-2 fossem completamente seladas; o teste foi um sucesso, o que significa que, a partir de agora, tudo está disponível para o reabastecimento da estação.
Em meados de março, o ATV aumentou a órbita da ISS com uma queima de 882 segundos (14 minutos e meio), dando à ISS um impulso extra de cerca de 2,1 m / s. Ao todo, o Kepler trouxe quase 4.500 libras (4.500 kg) de propulsor usado por seus propulsores para elevar a estação espacial a uma nova altitude de 400 quilômetros (248 milhas) acima da Terra. Este será o novo "normal" para a órbita da estação. Anteriormente, a ISS orbitava cerca de 350 km (220 milhas) acima.
O principal benefício de aumentar a altitude da estação é reduzir a quantidade de combustível necessária para mantê-la lá em mais da metade. Isso também significa que os veículos visitantes não poderão transportar o máximo de carga possível se estivessem lançando na estação a uma altitude mais baixa, pois precisarão de mais combustível para chegar à estação, mas também significa que não muito disso a carga precisa ser propulsora.
A órbita da ISS se degrada porque a atmosfera da Terra - embora tênue nessas altitudes - se expande e se contrai pela influência do Sol, e existem moléculas suficientes que entram em contato com as superfícies de seus grandes painéis solares, a grande estrutura de treliça e os módulos pressurizados para mudar. sua velocidade, ou velocidade, que é de cerca de 28.000 quilômetros por hora (17.500 mph).
Na antiga altitude da ISS, a estação espacial usa cerca de 19.000 libras de propulsor por ano para manter uma órbita consistente. Na nova altitude, ligeiramente mais alta, a estação deve gastar cerca de 8.000 libras de propulsor por ano. E isso se traduzirá em uma quantidade significativa de alimentos, água, roupas, instrumentos e amostras de pesquisa e peças de reposição que podem ser transportadas nos veículos de carga que manterão a estação operacional até 2020 e além.
A Kepler também enviou uma lufada de ar fresco para a estação transferindo cerca de 8 kg de oxigênio para a ISS em março, que foi a primeira repressurização da atmosfera interna da ISS conduzida pela Kepler.
Fontes: ATV Blog, NASA
