Os cientistas dizem que um olhar mais próximo dos fragmentos de meteoritos raros de Marte mostra evidências de que os impactos criaram água corrente perto da superfície do Planeta Vermelho. Observando cinco amostras diferentes de meteoritos, incluindo o que se pensa ser um dos primeiros meteoritos marcianos já encontrados na Terra, mostra veias resultantes do impacto e da mineralização serpentina, que está associada à produção de metano.
O estudante de doutorado Hitesh Changela e o Dr. John Bridges, da Universidade de Leicester, usaram microscópios eletrônicos para estudar a estrutura e composição de cinco meteoritos de nakhlita, incluindo um que foi encontrado em 1911 em El-Nakhla, no Egito (os meteoritos receberam o nome da localização em que foram encontrados). Os meteoritos haviam sido alojados no Museu de História Natural, em Londres, e os cientistas cortaram minúsculas lascas de rocha das amostras, com cerca de 0,1 mícrons de espessura.
Ao comparar os cinco meteoritos, eles mostraram a presença de veias criadas durante um impacto em Marte. Changela e Bridges sugerem que esse impacto foi associado a uma cratera de impacto de 1 a 10 km de diâmetro e o gelo enterrado derreteu durante esse impacto, criando água corrente que depositava argila, minerais serpentinos, carbonato e um depósito de gel nas veias.
Os cientistas dizem que suas descobertas estão ligadas às recentes descobertas geológicas relacionadas à água de argila e carbonato na superfície de Marte, feitas pela NASA e pela ESA que orbitam naves espaciais e pelos rovers da Mars Exploration.
“Agora estamos começando a construir um modelo realista de como os minerais depositados em água se formaram em Marte”, disse Bridges, “mostrando que o aquecimento por impacto foi um processo importante. As restrições que estamos estabelecendo sobre temperatura, pH e duração da ação hidrotérmica nos ajudam a entender melhor a evolução da superfície de Marte. Isso está diretamente relacionado às atividades atuais de seleção de locais de pouso para rovers e Mars Sample Return. Com modelos como este, entenderemos melhor as áreas em que pensamos que a água já esteve presente em Marte. ”
Como a mineralização da serpentina está associada à produção de metano, os cientistas dizem que novas pesquisas sobre os meteoritos podem ajudar a mostrar como o metano foi produzido. Uma missão que está chegando a Marte em 2016, o Trace Gas Orbiter, ajudará a procurar e entender a origem de qualquer metano - um potencial biomarcador - na atmosfera de Marte.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Meteoritics and Planetary Science (edição de dezembro de 2010, vol. 45).
Fonte: Universidade de Leicester
