Crédito de imagem: Hubble
Um grupo liderado por astrônomos da Universidade Estadual de Ohio e do Instituto de Tecnologia Technion-Israel mediu a massa de um buraco negro único e determinou que ele é o menor encontrado até agora.
Os primeiros resultados indicam que o buraco negro pesa menos de um milhão de vezes a massa do nosso sol -? o que a tornaria 100 vezes menor que outras do seu tipo.
Para medir, os astrônomos usaram o Telescópio Espacial Hubble da NASA e uma técnica semelhante ao radar Doppler - o método que os meteorologistas usam para rastrear os sistemas climáticos.
O buraco negro fica a 14 milhões de anos-luz de distância, no centro da galáxia NGC 4395. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano - aproximadamente seis trilhões de quilômetros.
Os astrônomos consideram o NGC 4395 uma galáxia ativa, um com um centro ou núcleo muito brilhante. A teoria atual sustenta que os buracos negros podem literalmente estar consumindo núcleos galácticos ativos (AGNs). Buracos negros nos AGNs deveriam ser muito grandes.
O NGC 4395 parece ser especial, porque o buraco negro no centro da galáxia é muito menor do que o encontrado em outras galáxias ativas, explicou Ari Laor, professor de astronomia do Technion, em Haifa, Israel, e Brad Peterson, professor de astronomia no estado de Ohio.
Embora os astrônomos tenham encontrado muitas evidências de buracos negros maiores que um milhão de massas solares ou menores que algumas dezenas de massas solares, eles não encontraram tantos buracos negros de tamanho médio - na escala de centenas ou milhares de massas solares.
Buracos negros como o do NGC 4395 fornecem um passo para fechar essa lacuna.
Laor e Peterson e seus colegas usaram a técnica semelhante ao radar Doppler para rastrear o movimento de gás ao redor do centro da NGC 4395. Enquanto o radar repete um sinal de radiofrequência de um objeto, os astrônomos observaram sinais de luz que naturalmente emanavam do centro de NGC 4395. a galáxia, e cronometrou quanto tempo esses sinais levaram para alcançar o gás em órbita.
O método é chamado de mapeamento de reverberação, e a equipe de Peterson está entre um pequeno número de grupos que o desenvolvem como um meio confiável de medir as massas de buracos negros. O método funciona porque o gás orbita mais rápido em torno de buracos negros maciços do que em torno de buracos menores.
Peterson relatou os primeiros resultados no sábado na reunião da Associação Americana para o Avanço da Ciência em Washington, DC.
Dois dos membros da equipe - Luis Ho, do Observatório da Carnegie Institution de Washington, e Alex Fillippenko, da Universidade da Califórnia, Berkeley - foram os primeiros a suspeitar que a massa do buraco negro era muito pequena. Filippenko e Wallace L.W. Sargent, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, descobriu o buraco negro pela primeira vez em 1989.
É a primeira vez que os astrônomos conseguem medir a massa do buraco negro no NGC 4395 e confirmar que ele é realmente menor do que outros de seu tipo.
Peterson e Laor enfatizaram que os resultados são muito preliminares, mas o buraco negro parece ser pelo menos cem vezes menor do que qualquer outro buraco negro já detectado dentro de um AGN.
Os astrônomos querem refinar essa estimativa antes de abordar a próxima questão mais lógica: por que o buraco negro é tão pequeno?
? É o truque da ninhada, ou simplesmente aconteceu em circunstâncias especiais? Ainda não sabemos ,? Peterson disse.
NGC 4395 não parece ter um núcleo esférico denso, chamado de protuberância galáctica, no centro; pode ser que o buraco negro? comeu? todas as estrelas da protuberância e não tem mais comida ao seu alcance. Isso impediria o crescimento do buraco negro.
Os membros da equipe estão mais interessados no que a medição do buraco negro pode dizer aos astrônomos sobre os AGNs em geral. Qualquer nova informação poderia ajudar os astrônomos a entender melhor o papel que os buracos negros desempenham na criação de galáxias como nossa própria forma e evoluir. Para esse fim, a equipe também está estudando dados relacionados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e de telescópios terrestres.
? São esses tipos extremos de objetos que realmente permitem que você teste suas teorias? Peterson disse.
Fonte original: Comunicado de imprensa da OSU
