As vistas em close-up da missão Rosetta do curioso Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko já mudaram algumas idéias antigas sobre cometas. Mas aqui está mais: há um 'vento' soprando na superfície do cometa, criando dunas móveis em movimento.
"A abordagem do cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko pela sonda Rosetta revelou a presença de padrões surpreendentes de dunas", escreveu Philippe Claudin, do Instituto de Física Industrial e Química, Paris, França, em seu novo artigo, observando o condições incomuns e inesperadas encontradas no cometa 67P.
Imagens das câmeras de Rosetta revelaram que a cobertura empoeirada do cometa pode ter vários metros de espessura em alguns lugares, o que foi surpreendente. Mas ainda mais surpreendente foi ver dunas ativas que estão mudando. As dunas foram vistas em ambos os 'lobos' do cometa, bem como no pescoço que os liga. Imagens de comparação tiradas 16 meses da mesma região mostram evidências de que as dunas se moveram e, portanto, estão ativas.
Claudin e sua equipe disseram que a formação de dunas sedimentares requer a presença de grãos e ventos fortes o suficiente para transportá-los pelo solo. No entanto, os cometas não têm uma atmosfera densa, permanente e ativa como a Terra. Além disso, a gravidade do cometa 67P é tão fraca - apenas cerca de 1 / 50.000 da da Terra - que grãos em movimento rápido podem ser 'lançados' no espaço.
O que poderia estar criando um vento forte o suficiente para não apenas mover os grãos, mas também algumas pedras de até um metro de largura?
De fato, há um vento soprando na superfície do cometa, disse Claudin, proveniente de gases que escapam da superfície.
Os gases escapam ao 'pôr do sol' no cometa, causado pela diferença de pressão entre o lado iluminado pelo sol, onde o gelo da superfície pode sublimar devido à energia fornecida pela luz solar e pelo lado noturno.
"Essa atmosfera transitória ainda é extremamente tênue, com uma pressão máxima no periélio, quando o cometa está mais próximo do Sol, 100.000 vezes menor do que na Terra", disse a equipe em um comunicado à imprensa. “No entanto, a gravidade no cometa também é muito fraca, e uma análise das forças exercidas sobre os grãos na superfície do cometa mostra que esses ventos térmicos podem transportar grãos em escala de centímetro, cuja presença foi confirmada por imagens do solo. As condições necessárias para permitir a formação de dunas, ou seja, ventos capazes de transportar os grãos ao longo do solo, são atendidas na superfície de Chury. "
O transporte de poeira criou ondulações em forma de dunas e pedregulhos com 'caudas de vento' - os pedregulhos agem como obstáculos naturais à direção do fluxo de gás, criando faixas de material 'a favor do vento' deles.
Claudin disse que essa descoberta representa um passo à frente na compreensão dos vários processos em funcionamento nas superfícies dos cometas e também mostra que a missão Rosetta ainda tem muitas surpresas e descobertas reservadas.
Artigo: Ondas gigantes no cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko esculpidas pelo vento térmico do pôr do sol
