O mau tempo adiou o lançamento programado para várias missões de um foguete H-IIA do Japão no início da terça-feira, que inclui a primeira sonda japonesa em Vênus e uma vela solar experimental. A próxima tentativa de lançamento do Orbitador Climático "Akatsuki" Venus e da vela solar chamada IKAROS será quinta-feira, 20 de maio, às 21:58 UTC (20 de maio às 5:58 EDT) - que é 21 de maio às 6:58 no Japão . A Akatsuki é a primeira missão do Japão a Vênus e trabalhará em estreita colaboração com o Venus Express da ESA, já em Vênus. Também chamado Planeta C, o orbital em forma de caixa deve chegar a Vênus em dezembro e observar o planeta a partir de uma órbita elíptica, a uma distância entre 300 e 80.000 quilômetros (186 a 49.600 milhas), procurando - entre outras coisas - sinais de relâmpagos e vulcões ativos.
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Outra carga útil é a vela solar, ou "iate espacial" IKAROS (Embarcação de Planeta Interplanetária Acelerada pela Radiação do Sol). Esta espaçonave de 320 kg, com 1,8 m de largura e em forma de disco implantará uma vela ultrafina, ultraleve e 14 metros que impulsionará a estrutura da pressão de radiação da luz solar que a atinge.
"O objetivo do IKAROS é demonstrar a tecnologia do Solar Power Sail", disse Osamu Mori, líder de projeto do IKAROS. "Simplificando, a vela solar é um iate espacial". Um iate avança na água, empurrado pelo vento capturado em suas velas. Uma vela solar é impulsionada pela luz solar em vez do vento, por isso é uma nave espacial dos sonhos - não requer um motor ou combustível. Parte da vela da IKAROS é coberta por uma célula solar feita de um filme ultrafino, que gera eletricidade da luz solar. ”
Até agora, as velas solares foram testadas apenas, mas nunca voaram com sucesso. Espera-se que o IKAROS seja a primeira vela movida a energia solar do mundo e que a estrutura navegue em direção a Vênus, seguindo a Akatsuki.
A vela experimental é mais fina que o cabelo humano, também é equipada com células solares de filme fino para gerar eletricidade, criando o que a JAXA chama de "uma tecnologia híbrida de eletricidade e pressão".
Para controlar o caminho do IKAROS, os engenheiros mudarão o ângulo em que as partículas da luz solar ricocheteiam na vela.
Se você é um membro da Sociedade Planetária, seu nome estará indo para Vênus na Akatsuki e na IKAROS. A Planetary Society, um defensor de longa data da tecnologia de vela solar, e o centro de exploração espacial do Japão, JSPEC / JAXA, têm um acordo para colaborar e cooperar na divulgação pública e nas informações e resultados técnicos da IKAROS, que ajudarão a TPS a planejar sua próximo lançamento de seu próprio veículo a vela solar, LightSail-1, que eles esperam lançar no início de 2011.
Emily Lakdawalla, no Blog Planetário, tem mais detalhes sobre as duas missões e o envolvimento do TPS.
O H-IIA também levará quatro outros pequenos satélites, desenvolvidos por universidades japonesas e outras instituições. Eles incluem:
O Negai CubeSat de 2 libras, desenvolvido pela Universidade Soka do Japão. Negai testará um sistema de processamento de informações durante uma missão de três semanas.
O WASEDA-SAT2, desenvolvido pela Universidade de Waseda. A sonda de 2,6 libras realizará experimentos tecnológicos em órbita.
A sonda KSAT de 3,3 libras, desenvolvida pela Universidade Kagoshima, conduzirá experimentos de observação da Terra.
O satélite UNITEC-1 de 46 libras do consórcio de engenharia espacial da Universidade Japonesa testará tecnologias de computador e transmitirá ondas de rádio do espaço profundo para decodificação por operadores de rádio amador.
O foguete será lançado a partir do Centro Espacial Tanegashima do Japão, no sul do Japão.
Para mais informações sobre o IKAROS, leia esta entrevista com o líder do projeto, Osamu Mori
