O novíssimo módulo ESA Columbus instalado na Estação Espacial Internacional (ISS) pela tripulação do STS-122 na semana passada está iniciando uma primeira série de experimentos biológicos. De particular interesse é como as raízes das sementes se desenvolvem no espaço quando comparadas às condições terrestres. Isso tem aplicações óbvias para o cultivo de plantas no espaço, sustentando a ciência agrícola em alguns dos ambientes mais extremos e desafiadores que o homem experimentará.
Hoje vi a primeira experiência do módulo ESA Columbus a bordo da ISS. O astronauta europeu Léopold Eyharts ativou o experimento Ondulação e enrolamento de raízes de Arabidopsis em diferentes níveis g (WAICO), comparando dois tipos de sementes de arabidopsis (uma selvagem e outra geneticamente modificada) em condições de gravidade de zero a uma gravidade da Terra (ou 1G ) A semente de arabidopsis é derivada da arabidopsis thaliana planta que lida muito bem em espaço restrito e prospera em ambientes hostis.
O experimento WAICO durará de 10 a 15 dias e as sementes germinadas serão devolvidas pela missão STS-123 Space Shuttle, com lançamento previsto para o dia 11 de março, para que os resultados possam ser analisados. Durante o experimento, usando o novo equipamento "Biolab" (retratado), a telemetria avançada do Módulo Columbus retransmitirá vídeo em tempo real do desenvolvimento de sementes para os cientistas da ESA na Alemanha.
O desenvolvimento do crescimento radicular será examinado; especialmente a quantidade de "ondulação" e "enrolamento" que ocorre como uma reação a diferentes condições de gravidade. Esses experimentos também ajudarão os métodos de cultivo terrestre, dando aos agricultores a oportunidade de otimizar as condições de cultivo das plantas.
Fonte: ESA
