A missão Rosetta da Agência Espacial Européia (ESA) passou dois anos no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. No final de setembro de 2016, sua missão foi encerrada quando a nave espacial foi enviada em rota de colisão para o cometa. Durante seu tempo no cometa 67P, ele capturou uma grande quantidade de imagens.
A ESA disponibilizou todas essas imagens gratuitamente no site da Rosetta, e agora um astro-fotógrafo trabalhando com essas imagens encontrou algo interessante: um pedaço de gelo viajando pelo espaço com 67P.
O astrônomo amador que fez a investigação é Jacint Roger, da Espanha. (O trabalho de Roger é bem legal. Confira.)
Roger criou um gif a partir de uma série de imagens processadas da Rosetta, e o gif colocou em foco o companheiro gelado de 67P.
As imagens no gif são de alguns meses após o periélio, em agosto de 2015. Nesse ponto, 67P estava se aquecendo à luz do sol. O calor do Sol liberou gases do cometa para o espaço e a poeira foi transportada junto com os gases. Como resultado, o cometa estava dentro de uma enorme cobertura de poeira.
Mas o encontro próximo de 67P com o Sol não apenas liberou poeira: o pequeno pedaço de gelo também foi expelido do cometa durante o periélio.
O gif é de imagens que se concentram no núcleo do cometa e, como resultado, o minúsculo corpo gelado é visível. O pequeno pedaço, que provavelmente tem menos de 4 metros (13 pés) de diâmetro, agora é chamado de “Churymoon” graças a Julia Marín-Yaseli de la Parra, que cunhou o termo. Ela é uma pesquisadora da ESA que trabalhou na missão Rosetta e agora está obtendo seu doutorado em Ciências Cometárias.
As imagens que Jacint Roger usou são do instrumento OSIRIS de Rosetta. O OSIRIS tinha duas câmeras, uma câmera de grande angular (WAC) projetada para mapear o gás e a poeira perto do cometa e uma câmera de ângulo estreito (NAC) projetada para o mapeamento de alta resolução do núcleo do cometa. O gif é composto de imagens do NAC. Quando essas imagens foram capturadas, Rosetta estava a mais de 400 km (250 milhas) do centro do cometa.
Agora que a pequena Churymoon foi descoberta, os cientistas das equipes de Rosetta e OSIRIS estão estudando-a mais de perto.
De acordo com o trabalho, a Churymoon passou suas primeiras 12 horas depois de deixar o cometa em um caminho orbital em torno de 67P, a uma distância entre 2,4 e 3,9 km (1,5 e 2,4 milhas) do centro do cometa. Depois disso, passou pelo coma. O brilho do coma dificultava a visão da Lua-de-Chury.
Observando ainda mais, o minúsculo corpo emergiu do outro lado do coma do cometa. Essas observações foram consistentes com as primeiras e confirmaram o caminho do pequeno pedaço ao redor do cometa, pelo menos até 23 de outubro de 2015.
Parte da missão de Rosetta no cometa 67P era rastrear e estudar os detritos que foram ejetados do cometa. Essa minúscula Churymoon é provavelmente a maior porção de detritos já detectada. Será objeto de uma investigação mais aprofundada por cientistas.
#ROSETTA? COMET ?? # 67P / CHURYUMOV-GERASIMENKO - EXTENSÃO 2 MTP028 - sábado 23 de abril de 2016 - dist. ~ 16km Filtrar OSIRIS 3x NAC Near-IR_FFP-IR, FFP-Vis_Orange, FFP-Vis_Blue. AGÊNCIA ESPAÇO EUROPEIA / ESAC / j. Replying to @Botafogo @botafogooficial
- landru79 (@ landru79) 16 de fevereiro de 2019
A missão de Rosetta era assistir a um cometa durante o periélio. Foram necessários dez anos para viajar para 67P / G-C. Suas descobertas surpreendentes aumentaram bastante nosso conhecimento sobre cometas. Antes de Rosetta, os cometas eram vistos como pedaços sujos de gelo arremessando pelo espaço. Rosetta revelou a complexidade de seu alvo e, por extensão, a complexidade dos cometas em geral.
Em vez de corpos estáticos, os cientistas agora sabem mais sobre sua complexidade geológica. Talvez o resultado mais surpreendente seja que 67P seja provavelmente o resultado de uma colisão entre dois cometas. Segundo Eberhard Grün, um cientista interdisciplinar que trabalha na missão Rosetta, cometas como o 67P / G-C são "mundos geologicamente complexos, onde uma infinidade de processos está em funcionamento, criando a incrível estrutura e atividade superficial do cometa".
Com essa nova descoberta, a complexidade de Rosetta é ainda mais intrigante.
Mais:
- Press Release: UM COMPANHEIRO INESPERADO
- Twitter de Jacint Roger: https://twitter.com/landru79
- ESA: Resumo da Missão Rosetta
- Space Magazine: o 67P de Rosetta é o resultado de uma colisão de dois cometas
