Cerca de 160 milhões de anos atrás, um gigantesco dinossauro de pescoço comprido - o primeiro titanossauro conhecido já registrado - passou seu longo pescoço para lá e para cá enquanto procurava uma refeição frondosa na França da era jurássica, segundo um novo estudo.
O dinossauro recém-identificado era imenso: pesava cerca de 33.000 libras. (15.000 kg), o equivalente ao peso de um caminhão de lixo, e mede mais de 15 metros de comprimento ou mais que um ônibus escolar comum amarelo, disseram os pesquisadores.
Eles nomearam a besta recém-descoberta Vouivria damparisensis depois da palavra em francês antigo "vouivre", que se baseia na palavra latina para víbora. O nome também está ligado à história folclórica: "La vouivre" é um lendário réptil alado na região do condado francês, onde os fósseis foram encontrados. O nome da espécie homenageia a vila Damparis, onde os pesquisadores encontraram o espécime na década de 1930.
"Vouivria teria sido um herbívoro, comendo todos os tipos de vegetação, como samambaias e coníferas ", disse o pesquisador principal do estudo, Philip Mannion, membro do corpo docente do Departamento de Ciências e Engenharia da Terra do Imperial College de Londres, em comunicado." criatura viveu no final do Jurássico, cerca de 160 milhões de anos atrás, numa época em que a Europa era uma série de ilhas ".
Uma análise anatômica revelou que V. damparisensis é o braquiossauro mais antigo conhecido, um tipo de dinossauro titanosauriforme. Os titanossauros eram um grupo diversificado de saurópodes (enormes dinossauros de quatro patas, pescoço longo e cauda longa) que viveram do período jurássico tardio ao período cretáceo final. Por exemplo, Braquiossauro, um dinossauro com pescoço de girafa, era um titanosauriforme que viveu durante o período jurássico.
V. damparisensis provavelmente morreram em uma lagoa costeira, quando o nível do mar ficou brevemente mais baixo que o normal, disseram os pesquisadores. Os restos do dinossauro provavelmente foram enterrados quando o nível do mar subiu novamente, o que explicaria por que o animal foi encontrado enterrado em rochas originárias de um ambiente costeiro, disseram os pesquisadores.
"Não sabemos do que essa criatura morreu, mas milhões de anos depois, ela está fornecendo evidências importantes para nos ajudar a entender com mais detalhes a evolução dos saurópodes braquiossauros e um grupo muito maior de dinossauros aos quais eles pertenciam, chamados titanosauriforms, "Mannion disse.
Quando os pesquisadores descobriram V. damparisensis em 1934, quase não recebeu atenção científica, disseram os pesquisadores. Em vez disso, os paleontologistas armazenaram o espécime no Museu Nacional de História Natural de Paris e foi mencionado apenas brevemente ao longo dos anos como "o dinossauro Damparis".
Agora que o espécime foi examinado, V. damparisensis ajudarão os cientistas a entender a disseminação dos primeiros braquiossauros e outros dinossauros titanossauros por todo o mundo, disseram os pesquisadores. Os paleontologistas encontraram outros restos de braquiossauros nos Estados Unidos, Europa Ocidental e África, disseram os pesquisadores.
