A morte por pimenta pode não ser uma maneira comum de morrer, mas é certamente uma possibilidade para almas infelizes aventureiras o suficiente para experimentar Dragon's Breath, a nova pimenta mais quente da cidade.
Mike Smith, proprietário da Plants de Tom Smith, no Reino Unido, desenvolveu o recorde de pimenta com pesquisadores da Universidade de Nottingham. Ele não recomenda a pimenta para comer, no entanto, porque pode ser a última coisa que uma pessoa já provou.
Então, como exatamente as pimentas, como Dragon's Breath, mutilam ou matam aqueles que tentam comê-las? Vamos começar com as estatísticas apimentadas da pimenta: Dragon's Breath é tão apimentado que atinge 2,48 milhões de unidades de calor na escala Scoville, uma medida da concentração de capsaicina, o produto químico que libera a sensação de calor apimentado que as pessoas sentem quando mordem um Pimenta. O Dragon's Breath é mais quente que o atual recordista, o Carolina Reaper, que possui uma média de 1,6 milhão de unidades de calor Scoville, bem como os sprays de pimenta militares dos EUA, que atingiram cerca de 2 milhões na escala Scoville, de acordo com o Daily Post.
Em comparação, a pimenta habanero é absolutamente suave em cerca de 350.000 unidades de calor Scoville, assim como a pimenta jalapeño, que registra até 8.000 unidades de calor, de acordo com o PepperScale, um site dedicado a pimenta. O pimentão possui um gene recessivo que interrompe a produção de capsaicina e, portanto, possui zero unidades de calor, informou o PepperScale.
Dragon's Breath, por outro lado, é tão potente que será mantido em um recipiente fechado quando for exibido no Chelsea Flower Show de 23 a 27 de maio em Londres, informou o Daily Post.
"Eu tentei na ponta da língua e apenas queimava e queimava", disse Smith ao Daily Post. "Eu cuspi em cerca de 10 segundos."
Caos picante
Quando um temerário, como Smith, come uma pimenta excepcionalmente picante, a primeira sensação geralmente é dormência na boca, de acordo com Paul Bosland, professor de horticultura da Universidade do Estado do Novo México e diretor do Chile Pepper Institute.
"O que está acontecendo é que seus receptores na boca estão enviando um sinal ao cérebro de que há dor, e está na forma de calor ou calor, e assim seu cérebro produz endorfinas para bloquear essa dor", disse Bosland à Live Science anteriormente.
No entanto, as pimentas incomumente vão além de entorpecer a boca. Quando esses exemplos extremos são comidos, o corpo infla "balões" ou bolhas cheios de líquido em áreas expostas à capsaicina concentrada, incluindo a boca e (se ingerida) a garganta, disse Bosland. Essas bolhas podem ajudar a absorver o calor da capsaicina.
"O corpo está sentindo uma queimadura e está sacrificando a camada superior das células para dizer: 'OK, eles vão morrer agora para impedir que o calor penetre mais no corpo'", disse Bosland.
Alguns pimentões, como o sopro do dragão, são tão quentes que as bolhas por si só não conteriam o calor. Em vez disso, a capsaicina permeia as bolhas e continua a ativar os receptores nas terminações nervosas por baixo delas, o que pode levar a uma dolorosa sensação de queimação que dura pelo menos 20 minutos, disse Bosland.
Em alguns casos, as pessoas vomitam pimenta, assim como um homem de 47 anos na Califórnia que comeu um hambúrguer coberto com purê de pimenta fantasma, de acordo com um relatório de caso de 2016 no Journal of Emergency Medicine. O homem vomitou com tanta violência que rompeu o esôfago e precisou de atendimento médico, informou a Live Science.
O sistema imunológico pode entrar em overdrive se a capsaicina estiver muito concentrada. Isso ocorre porque os receptores TRPV1 - proteínas nas terminações nervosas que detectam calor - são ativados pela capsaicina e interpretam erroneamente a capsaicina como um sinal de calor extremo, informou a Live Science anteriormente. Este erro pode enviar as defesas contra queimaduras do corpo através do teto.
Em alguns casos, comer pimenta pode levar a choque anafilático, queimaduras graves e até o fechamento das vias aéreas de uma pessoa, o que pode ser fatal se não for tratado, de acordo com o Post.
No entanto, Smith não pretendia que Dragon's Breath fizesse parte de uma refeição. Em vez disso, ele a cultivou para que pudesse ser usado como anestésico tópico para pessoas que são alérgicas a anestésicos regulares.
