Crédito da imagem: SOHO
Os cometas geralmente não sobrevivem a um encontro com o Sol, mas o SOHO capturou imagens de um par de cometas extremamente sortudos que pastavam na superfície, bem dentro da corona ardente do Sol. É incomum os cometas viajarem em pares como este, mas o que é ainda mais incomum é uma leve nuvem de fumaça que emana do Sol no ponto mais próximo dos cometas. É possível que o Sol tenha evaporado a nuvem de gelo e poeira dos cometas, essencialmente explodindo suas cabeças. Estudar essa nuvem de poeira pode dar aos astrônomos pistas adicionais sobre a composição dos cometas.
Em 24 de maio de 2003, um par de cometas se projetou em conjunto em direção ao Sol, o caminho os levou a apenas 0,1 raio solar acima da superfície do Sol, nas profundezas da ardente coroa quente.
Eles pertencem à família Kreutz de cometas que pastam no sol, frequentemente vistos pelo SOHO enquanto mergulham em direção ao seu encontro final com o sol. Mas como nos humanos, gêmeos são raros! Ainda mais, esse par mostrou outra característica muito incomum: o que parece uma cauda fraca (ou "nuvem de fumaça") pode ser visto se afastando do Sol, aparentemente emanando de um ponto da órbita além da aproximação mais próxima do cometa! Normalmente, os sungrazers simplesmente desaparecem e desaparecem em um estágio anterior, obliterados pelo intenso calor e pressão.
Outro par de sungrazers Kreutz com uma “cauda sem cabeça” foi observado em junho de 1998 (ver filme MPEG [677k]), quando a geometria observada era muito semelhante. Mas dos mais de 600 cometas sungrazing observados durante mais de seis anos pelo SOHO, este é apenas o terceiro que mostra sinais de tal comportamento!
O sopro provavelmente é o restante empoeirado do núcleo do cometa, sendo empurrado pela pressão da radiação depois que todo o gelo no núcleo evaporou, eliminando assim os processos, mantendo um coma brilhante ao redor do núcleo. Estudos da nuvem de poeira podem revelar pistas sobre a distribuição de tamanho dos grãos de poeira.
Os cometas são bolas de poeira e gelo que se aproximam do espaço em órbitas alongadas. Suas caudas de poeira são empurradas pela pressão de radiação do sol. Suas caudas de íons (geralmente mais fracas) são empurradas para longe do Sol pelo vento solar. Ambas as caudas apontam para longe do Sol, mesmo para cometas que viajam de volta para o exterior no sistema solar.
Fonte original: Comunicado de imprensa do SOHO
