Quando se trata de entender nosso lugar no universo, poucos cientistas tiveram mais impacto que Nicolau Copérnico. O criador do Modelo Copernicano do Universo (também conhecido como heliocentrismo), sua descoberta de que a Terra e outros planetas giravam o Sol desencadearam uma revolução intelectual que teria conseqüências de longo alcance.
Além de desempenhar um papel importante na Revolução Científica dos séculos XVII e XVIII, suas idéias mudaram a maneira como as pessoas olhavam para os céus, os planetas e teriam uma profunda influência sobre homens como Johannes Kepler, Galileu Galilei, Sir Isaac Newton e muitos outros. Em suma, a “Revolução Copernicana” ajudou a inaugurar a era da ciência moderna.
Início da vida de Copérnico:
Copernicus nasceu em 19 de fevereiro de 1473 na cidade de Torun (Thorn), na coroa do Reino da Polônia. O caçula de quatro filhos de uma família de comerciantes próspera, Copérnico e seus irmãos foram criados na fé católica e tinham muitos laços fortes com a Igreja.
Seu irmão mais velho, Andreas, tornou-se um cânone agostiniano, enquanto sua irmã, Barbara, tornou-se freira beneditina e (em seus últimos anos) a prioresa de um convento. Somente sua irmã Katharina já se casou e teve filhos, dos quais Copérnico cuidou até o dia em que morreu. O próprio Copérnico nunca se casou ou teve filhos.
Nascido em uma cidade e província predominantemente germânica, Copernicus adquiriu fluência tanto em alemão quanto em polonês desde tenra idade e continuou aprendendo grego e italiano durante o curso de sua educação. Dado que era a língua da academia em seu tempo, assim como a Igreja Católica e a corte real polonesa, Copérnico também se tornou fluente em latim, no qual a maioria de suas obras sobreviventes está escrita.
A educação de Copernicus:
Em 1483, o pai de Copérnico (a quem ele recebeu o nome) morreu, e seu tio materno, Lucas Watzenrode, o Jovem, começou a supervisionar sua educação e carreira. Dadas as conexões que mantinha com as principais figuras intelectuais da Polônia, Watzenrode garantiria que Copérnico tivesse muita exposição a algumas das figuras intelectuais de seu tempo.
Embora haja pouca informação disponível sobre sua infância, os biógrafos de Copernicus acreditam que seu tio o enviou à escola St. John 'em Torun, onde ele próprio era um mestre. Mais tarde, acredita-se que ele freqüentou a Escola da Catedral de Wloclawek (localizada a 60 km a sudeste de Torun, no rio Vístula), que preparava os alunos para ingressar na Universidade de Cracóvia - a Alma Alma de Watzenrode.
Em 1491, Copérnico começou seus estudos no Departamento de Artes da Universidade de Cracóvia. No entanto, ele rapidamente ficou fascinado pela astronomia, graças à sua exposição a muitos filósofos contemporâneos que ensinavam ou estavam associados à Escola de Matemática e Astrologia de Cracóvia, que estava no auge da época.
Os estudos de Copérnico forneceram a ele uma base completa no conhecimento matemático-astronômico, bem como na filosofia e nos escritos de ciências naturais de Aristóteles, Euclides e vários escritores humanistas. Foi durante a Cracóvia que Copérnico começou a coletar uma grande biblioteca de astronomia, e onde começou sua análise das contradições lógicas nos dois sistemas mais populares de astronomia.
Esses modelos - a teoria das esferas homocêntricas de Aristóteles e o mecanismo de excêntricos e epiciclos de Ptolomeu - eram de natureza geocêntrica. Consistentes com a astronomia e a física clássicas, eles defendiam que a Terra estava no centro do universo e que o Sol, a Lua, os outros planetas e as estrelas giravam em torno dela.
Antes de se formar, Copérnico deixou Cracóvia (ca. 1495) para viajar para a corte de seu tio Watzenrode em Warmia, uma província no norte da Polônia. Tendo sido elevado à posição de príncipe-bispo de Vármia em 1489, seu tio procurou colocar Copérnico no canhão de Vármia. No entanto, a instalação de Copérnico foi adiada, o que levou seu tio a enviar ele e seu irmão para estudar na Itália para promover suas carreiras eclesiásticas.
Em 1497, Copérnico chegou a Bolonha e começou a estudar na Universidade de Juristas de Bolonha. Enquanto estava lá, ele estudou direito canônico, mas se dedicou principalmente ao estudo das ciências humanas e astronomia. Foi também em Bolonha que ele conheceu o famoso astrônomo Domenico Maria Novara da Ferrara e se tornou seu discípulo e assistente.
Com o tempo, Copérnico começou a sentir um crescente sentimento de dúvida em relação aos modelos aristotélicos e ptolomaicos do universo. Isso incluiu explicações problemáticas decorrentes do movimento inconsistente dos planetas (ou seja, movimento retrógrado, equantes, adiadores e epiciclos), e o fato de Marte e Júpiter parecerem maiores no céu noturno em determinados momentos do que em outros.
Na esperança de resolver isso, Copérnico usou seu tempo na universidade para estudar autores gregos e latinos (por exemplo, Pitágoras, Cícero, Plínio, o Velho, Plutarco, Heráclides e Platão), bem como os fragmentos de informações históricas que a universidade possuía sobre astronomia astronômica, cosmológica antiga. e sistemas de calendário - que incluíam outras teorias heliocêntricas (predominantemente gregas e árabes).
Em 1501, Copérnico mudou-se para Pádua, ostensivamente para estudar medicina como parte de sua carreira eclesiástica. Assim como ele havia feito em Bolonha, Copérnico realizou seus estudos, mas permaneceu comprometido com sua própria pesquisa astronômica. Entre 1501 e 1503, ele continuou a estudar textos gregos antigos; e acredita-se que foi nessa época que suas idéias para um novo sistema de astronomia - por onde a própria Terra se moveu - finalmente cristalizaram.
O Modelo Copernicano (aka Heliocentrismo):
Em 1503, tendo finalmente obtido seu doutorado em direito canônico, Copérnico retornou a Vármia, onde passaria os 40 anos restantes de sua vida. Em 1514, ele começou a fazer sua Commentariolus (“Little Commentary”) disponível para seus amigos lerem. Este manuscrito de quarenta páginas descreveu suas idéias sobre a hipótese heliocêntrica, baseada em sete princípios gerais.
Esses sete princípios afirmavam que: Os corpos celestes nem sempre giram em torno de um único ponto; o centro da Terra é o centro da esfera lunar - a órbita da lua ao redor da Terra; todas as esferas giram em torno do Sol, que fica próximo ao centro do Universo; a distância entre a Terra e o Sol é uma fração insignificante da distância entre a Terra e o Sol e as estrelas; portanto, a paralaxe não é observada nas estrelas; as estrelas são imóveis - seu aparente movimento diário é causado pela rotação diária da Terra; A Terra é movida em uma esfera ao redor do Sol, causando a aparente migração anual do Sol; A Terra tem mais de um movimento; e o movimento orbital da Terra ao redor do Sol causa o aparente reverso na direção dos movimentos dos planetas.
Depois disso, ele continuou a coletar dados para um trabalho mais detalhado e, em 1532, havia chegado perto de concluir o manuscrito de sua magnum opus - De revolutionibus orbium coelestium (Sobre as revoluções das esferas celestes). Nele, ele avançou seus sete principais argumentos, mas de forma mais detalhada e com cálculos detalhados para apoiá-los.
No entanto, devido ao medo de que a publicação de suas teorias levasse à condenação da igreja (e, talvez, preocupe-se com o fato de sua teoria apresentar algumas falhas científicas), ele reteve sua pesquisa até um ano antes de morrer. Foi somente em 1542, quando ele estava quase morto, que ele enviou seu tratado a Nuremberg para ser publicado.
Morte de Copérnico:
No final de 1542, Copérnico sofreu uma hemorragia cerebral ou derrame cerebral que o deixou paralisado. Em 24 de maio de 1543, ele morreu aos 70 anos e foi enterrado na Catedral de Frombork, em Frombork, na Polônia. Dizem que no dia de sua morte, 24 de maio de 1543, aos 70 anos, ele recebeu uma cópia antecipada de seu livro, na qual sorriu antes de falecer.
Em 2005, uma equipe arqueológica realizou uma varredura no piso da Catedral de Frombork, declarando ter encontrado os restos mortais de Copérnico. Posteriormente, um especialista forense do Laboratório Forense Central da Polícia Polonesa usou o crânio desenterrado para reconstruir um rosto que lembrava muito as características de Copérnico. O especialista também determinou que o crânio pertencia a um homem que havia morrido por volta dos 70 anos - idade de Copérnico no momento de sua morte.
Essas descobertas foram confirmadas em 2008, quando foi feita uma análise comparativa do DNA dos restos mortais e dois cabelos encontrados em um livro que Copernicus era conhecido por possuir (Calendarium Romanum Magnum, por Johannes Stoeffler). Os resultados do DNA combinaram, provando que o corpo de Copernicus havia sido encontrado.
Em 22 de maio de 2010, Copérnico realizou um segundo funeral em uma missa liderada por Józef Kowalczyk, ex-núncio papal na Polônia e recentemente nomeado primaz da Polônia. Os restos mortais de Copérnico foram enterrados no mesmo local na Catedral de Frombork, e uma lápide de granito preto (mostrada acima) agora o identifica como o fundador da teoria heliocêntrica e também um cânone da igreja. A lápide tem uma representação do modelo do sistema solar de Copérnico - um sol dourado rodeado por seis dos planetas.
O legado de Copernicus:
Apesar dos temores de seus argumentos gerarem desprezo e controvérsia, a publicação de suas teorias resultou em apenas uma leve condenação das autoridades religiosas. Com o tempo, muitos estudiosos religiosos tentaram argumentar contra seu modelo, usando uma combinação de cânone bíblico, filosofia aristotélica, astronomia ptolomaica e noções então aceitas da física para desacreditar a ideia de que a própria Terra seria capaz de se mover.
No entanto, dentro de algumas gerações, a teoria de Copernicus se tornou mais difundida e aceita, e ganhou muitos defensores influentes nesse meio tempo. Entre eles, Galileu Galilei (1564-1642), que investigações dos céus usando o telescópio permitiram que ele resolvesse o que era visto na época como falhas no modelo heliocêntrico.
Isso incluiu as mudanças relativas nas aparências de Marte e Júpiter quando estão em oposição versus conjunção com a Terra. Enquanto eles parecem maiores a olho nu do que o modelo de Copérnico sugeriu, Galileu provou que essa é uma ilusão causada pelo comportamento da luz à distância e pode ser resolvida com um telescópio.
Através do uso do telescópio, Galileu também descobriu luas orbitando Júpiter, Manchas Solares e as imperfeições na superfície da Lua, as quais ajudaram a minar a noção de que os planetas eram orbes perfeitos, em vez de planetas semelhantes à Terra. Enquanto a defesa de Galileu às teorias de Copérnico resultou em sua prisão domiciliar, outros logo o seguiram.
O matemático e astrônomo alemão Johannes Kepler (1571-1630) também ajudou a refinar o modelo heliocêntrico com a introdução de órbitas elípticas. Antes disso, o modelo heliocêntrico ainda fazia uso de órbitas circulares, o que não explicava por que os planetas orbitavam o Sol em velocidades diferentes em momentos diferentes. Ao mostrar como o planeta acelerou em certos pontos de suas órbitas e diminuiu a velocidade em outros, Kepler resolveu isso.
Além disso, a teoria de Copérnico de que a Terra é capaz de se mover inspiraria a repensar todo o campo da física. Enquanto as idéias anteriores de movimento dependiam de uma força externa para instigá-la e mantê-la (isto é, o vento empurrando uma vela), as teorias de Copérnico ajudaram a inspirar os conceitos de gravidade e inércia. Essas idéias seriam articuladas por Sir Isaac Newton, que é Principia formou a base da física moderna e da astronomia.
Hoje, Copérnico é homenageado (junto com Johannes Kepler) pelo calendário litúrgico da Igreja Episcopal (EUA) com um dia de festa no dia 23 de maio. Em 2009, os descobridores do elemento químico 112 (que já haviam sido nomeados unúnio) propuseram que a União Internacional de Química Pura e Aplicada renomeie-o copernicum (Cn) - o que fizeram em 2011.
Em 1973, no 500º aniversário de seu aniversário, a República Federal da Alemanha (também conhecida como Alemanha Ocidental) emitiu uma moeda de prata de 5 marcos (mostrada acima) com o nome de Copérnico e uma representação do universo heliocêntrico de um lado.
Em agosto de 1972, o Copernicus - um Observatório Astronômico em órbita criado pela NASA e pelo Conselho de Pesquisa Científica do Reino Unido - foi lançado para realizar observações espaciais. Originalmente designado OAO-3, o satélite foi renomeado em 1973 a tempo do 500º aniversário do nascimento de Copérnico. Operando até fevereiro de 1981, o Copernicus provou ser o mais bem-sucedido das missões da OAO, fornecendo extensas informações de raios-X e ultravioleta sobre estrelas e descobrindo vários pulsares de longo período.
Duas crateras, uma localizada na Lua e a outra em Marte, são nomeadas em homenagem a Copérnico. A Comissão Europeia e a Agência Espacial Europeia (ESA) estão atualmente conduzindo o Programa Copernicus. Anteriormente conhecido como Monitoramento Global para Ambiente e Segurança (GMES), este programa visa alcançar um observatório terrestre operacional autônomo e multinível.
Em 19 de fevereiro de 2013, o mundo comemorou o 540º aniversário do aniversário de Copérnico. Mesmo agora, quase cinco séculos e meio depois, ele é considerado um dos maiores astrônomos e mentes científicas que já existiram. Além de revolucionar os campos da física, astronomia e nosso próprio conceito das leis do movimento, a tradição da ciência moderna em si deve uma grande dívida a esse nobre acadêmico que colocou a verdade acima de tudo.
A Revista Space tem muitos artigos interessantes sobre astronomia antiga, como Qual é a diferença entre os modelos geocêntrico e heliocêntrico do sistema solar.
Para mais informações, consulte Nicolaus Copernicus, a biografia de Nicolaus Copernicus e o Movimento Planetário: A História de uma Idéia que Lançou a Revolução Científica.
Astronomy Cast tem um episódio no Episódio 338: Copernicus.
Fontes:
- Wikipedia - Nicolaus Copernicus
- Biografia - Nicolaus Copernicus
- Enciclopédia Britânica - Nicolau Copérnico
- Pesquisa Wolfram: Mundo da Ciência - Nicolaus Copernicus
