O Telescópio Espacial Spitzer, pela primeira vez, detectou pequenos cristais de quartzo salpicados em jovens sistemas planetários. Então, o que está acontecendo nesses discos planetários para criar esse tipo de material? As descobertas sugerem que as ondas de choque do gás e da poeira são responsáveis por criar o material dos planetas em todo o universo. "Spitzer nos deu uma idéia melhor de como as matérias-primas dos planetas são produzidas muito cedo", disse William Forrest, da Universidade de Rochester, NY. planetas há 4,6 bilhões de anos. ” A grande questão é, porém, com esses cristais, os astrônomos podem prever o futuro? (Só brincando)
Os planetas nascem de discos de poeira e gás em forma de panqueca que rodeiam jovens estrelas. Eles começam como meros grãos de poeira nadando em um disco de gás e poeira, antes de se agruparem para formar planetas de pleno direito. Durante os estágios iniciais do desenvolvimento do planeta, os grãos de poeira se cristalizam e aderem juntos, enquanto o próprio disco começa a assentar e achatar. Isso ocorre nos primeiros milhões de anos da vida de uma estrela.
Quando Forrest e seus colegas usaram Spitzer para examinar cinco jovens discos formadores de planetas a cerca de 400 anos-luz de distância, eles detectaram a assinatura de cristais de sílica. A sílica é feita apenas de silício e oxigênio e é o principal ingrediente do vidro. Quando derretido e cristalizado, pode produzir grandes cristais hexagonais de quartzo, frequentemente vendidos como símbolos místicos. Quando aquecido a temperaturas ainda mais altas, também pode formar pequenos cristais como os comumente encontrados ao redor dos vulcões.
É essa forma de alta temperatura de cristais de sílica, especificamente cristobalita e tridimita, que a equipe de Forrest encontrou em discos formadores de planetas em torno de outras estrelas pela primeira vez. "Cristobalita e tridimita são essencialmente formas de quartzo para altas temperaturas", disse Sargent. "Se você aquecer cristais de quartzo, obterá esses compostos."
De fato, os cristais requerem temperaturas de até 1.220 Kelvin (cerca de 1.740 graus Fahrenheit) para se formar. Porém, os discos formadores de planetas jovens têm apenas 100 a 1.000 Kelvin (cerca de 280 graus Fahrenheit a 1.340 Fahrenheit) - muito frio para produzir os cristais. Como os cristais requerem aquecimento seguido de resfriamento rápido, os astrônomos teorizaram que as ondas de choque poderiam ser a causa.
Pensa-se que ondas de choque, ou ondas supersônicas de pressão, sejam criadas em discos formadores de planetas quando nuvens de gás rodopiando em alta velocidade colidem. Alguns teóricos pensam que ondas de choque também podem acompanhar a formação de planetas gigantes.
Então, talvez os astrônomos sejam capazes de prever o tipo de planeta nesse novo sistema solar!
As descobertas estão de acordo com as evidências locais de nosso próprio sistema solar. Pebbles esféricos, chamados condrules, encontrados em meteoritos antigos que caíram na Terra também são considerados cristalizados por ondas de choque no jovem disco formador de planetas do nosso sistema solar. Além disso, a missão Stardust da NASA encontrou minerais tridimíticos no cometa Wild 2.
O estudante de graduação de Forrest e da Universidade de Rochester, Ben Sargent, liderou a pesquisa, que será publicada no Astrophysical Journal.
Fonte: Caltech
