O Telescópio Espacial Hubble da NASA captura esta tapeçaria iridescente de nascimento de estrelas em uma galáxia vizinha nesta vista panorâmica de gás brilhante, nuvens escuras de poeira e estrelas jovens e quentes. A região de formação de estrelas, catalogada como N11B, fica na Grande Nuvem de Magalhães (LMC), localizada a apenas 160.000 anos-luz da Terra. Com sua alta resolução, o Telescópio Espacial Hubble é capaz de visualizar detalhes da formação de estrelas no LMC tão facilmente quanto os telescópios terrestres são capazes de observar a formação estelar dentro de nossa própria galáxia da Via Láctea. Esta nova imagem do Hubble amplia o N11B, que é uma pequena subseção dentro de uma área de formação de estrelas catalogada como N11. N11 é a segunda maior região de formação de estrelas do LMC. Dentro do LMC, o N11 é superado em tamanho e atividade apenas pela imensa nebulosa da Tarântula (também conhecida como 30 Doradus).
A imagem ilustra um caso perfeito de formação sequencial de estrelas em uma galáxia próxima, onde o nascimento de novas estrelas está sendo desencadeado por estrelas massivas da geração anterior. Uma coleção de estrelas azuis e brancas próximas à esquerda da imagem está entre as estrelas mais massivas conhecidas em qualquer lugar do universo. A região ao redor do aglomerado de estrelas quentes na imagem é relativamente livre de gás, porque os ventos estelares e a radiação das estrelas afastaram o gás. Quando esse gás colide e comprime nuvens densas ao redor, as nuvens podem colapsar sob sua própria gravidade e começar a formar novas estrelas. O aglomerado de novas estrelas em N11B pode ter sido formado dessa maneira, pois está localizado na borda da grande bolha interestelar central do complexo N11. As estrelas do N11B agora estão começando a limpar sua nuvem natal e estão criando novas bolhas por sua vez. Ainda outra nova geração de estrelas está nascendo agora no N11B, dentro das nuvens de poeira escura no centro e no lado direito da imagem do Hubble. Essa cadeia de episódios consecutivos de nascimento de estrelas foi vista em galáxias mais distantes, mas é mostrada muito claramente nesta nova imagem do Hubble.
Mais à direita da imagem, ao longo da borda superior, existem várias nuvens escuras menores de poeira interestelar com formas estranhas e intrigantes. Eles são vistos em silhueta contra o gás interestelar brilhante. Várias dessas nuvens escuras têm bordas brilhantes porque são iluminadas e estão sendo evaporadas pela radiação das estrelas quentes vizinhas.
Esta imagem foi tirada com a Câmera Planetária de Campo Largo 2 do Hubble usando filtros que isolam a luz emitida pelo hidrogênio e gás oxigênio. A equipe científica, liderada pelos astrônomos You-Hua Chu (Universidade de Illinois) e Y? El Naz? (Universite de Li? Ge, Bélgica) estão comparando essas imagens do N11B, tiradas em 1999, com regiões semelhantes em outras partes do LMC. Essa imagem composta em cores foi coproduzida e está sendo co-lançada pela Equipe do Patrimônio Hubble (STScI) e pelo Centro de Informações da Agência Espacial Europeia Hubble (HEIC).
Fonte original: Hubble News Release