É triste pensar, mas haverá um dia em que a Estação Espacial Internacional fará sua jornada final - uma reentrada destrutiva na atmosfera da Terra. Pedaços da estação espacial Skylab caíram na Austrália, enquanto o desaparecimento de Mir provocou avisos em seu caminho de reentrada.
A Agência Espacial Européia vê uma oportunidade de reunir mais informações para esse uso futuro: observando atentamente o que acontece quando o ATV final, Georges Lemaître, vai para a Estação Espacial Internacional e tem seu rompimento planejado na atmosfera após o embarque .
Eles planejam gravar seus últimos momentos usando uma câmera de busca de calor no interior da espaçonave. Esse tipo de coisa já foi feito com a NASA e a Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa, mas será a primeira vez na ESA.
"Os dados também devem ter um valor mais amplo", afirmou Neil Murray, que lidera o projeto na Agência Espacial Europeia (ESA).
“O projeto está em andamento sob nosso esforço de 'Design for Demise' para projetar hardware espacial de forma que seja menos provável que ela sobreviva à reentrada e potencialmente coloque em risco o público. O Design for Demise, por sua vez, faz parte da iniciativa de espaço limpo da agência, buscando tornar a indústria espacial mais ecológica no espaço, assim como na Terra. "
A câmera entra, aparafusada a um rack e transmite os últimos 20 segundos de sua vida útil a uma cápsula Reentry Satcom especial projetada para sobreviver à ruptura. Os dados, por sua vez, serão enviados à Terra usando um satélite Iridium.
Enquanto o SatCom será protegido por um campo de proteção, o desafio será transmitir as informações através do plasma gerado, uma vez que cai de 6 a 7 quilômetros (3,7 a 4,3 milhas) por segundo. A ruptura acontecerá a 80 quilômetros (50 milhas) e o plasma estará lá até abaixo de uma altitude de cerca de 40 quilômetros (25 milhas), afirmou a ESA.
"A queda gerará plasma de alta temperatura em torno dele, mas os sinais de sua antena omnidirecional deverão conseguir atravessar qualquer lacuna no plasma na parte traseira", acrescentou a agência.
Espera-se que Georges Lemaître seja lançado ainda este mês e durará seis meses no espaço antes da reentrada.
Fonte: Agência Espacial Europeia
