O buraco negro de nossa Via Láctea está quieto - quieto demais - podem dizer alguns astrônomos. A evidência deles? Os ecos de uma explosão maciça que ocorreu 300 anos atrás.
Os astrônomos encontraram evidências da explosão usando o telescópio espacial XMM-Newton da ESA, bem como os satélites de raios-X da NASA e do Japão. E ajuda a resolver o mistério de por que o buraco negro da Via Láctea é tão silencioso. Embora contenha 4 milhões de vezes a massa do nosso Sol, emite uma fração da radiação proveniente de outros buracos negros galácticos.
"Nós nos perguntamos por que o buraco negro da Via Láctea parece ser um gigante adormecido", diz o líder da equipe Tatsuya Inui, da Universidade de Kyoto, no Japão. “Mas agora percebemos que o buraco negro era muito mais ativo no passado. Talvez esteja apenas descansando depois de uma grande explosão.
A equipe reuniu suas observações de 1994 a 2005. Eles observaram como as nuvens de gás perto do buraco negro central brilhavam e diminuíam na luz dos raios X, enquanto pulsos de radiação passavam. São ecos visíveis muito depois do buraco negro ficar quieto novamente.
Uma grande nuvem de gás é conhecida como Sagitário B2 e está localizada a 300 anos-luz do buraco negro central. Em outras palavras, a radiação refletida em Sagitário B2 deve ter vindo do buraco negro 300 anos antes.
Observando a região por mais de 10 anos, os astrônomos puderam assistir a um evento atravessando a nuvem. Aproximadamente 300 anos atrás, o buraco negro desencadeou uma explosão que a tornou um milhão de vezes mais brilhante do que é hoje.
É difícil explicar como o buraco negro pode variar tanto em sua produção de radiação. É possível que uma supernova na região jogue gás e poeira nas proximidades do buraco negro. Isso levou a um frenesi temporário de alimentação que despertou o buraco negro e produziu o grande surto.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
