As notícias de hoje da National Science Foundation terão um impacto em como os cientistas são capazes de estudar .... Estudando sedimentos encontrados no fundo do oceano e procurando isótopos do elemento raro ósmio, os cientistas agora podem descobrir não apenas quando um impacto de meteorito ocorreu na história da Terra, mas também o tamanho do meteorito. Um dos benefícios mais empolgantes dessa nova técnica é o potencial para identificar impactos anteriormente desconhecidos.
Quando os meteoritos colidem com a Terra, eles carregam uma razão isotópica de ósmio diferente dos níveis normalmente vistos nos oceanos.
"A vaporização de meteoritos carrega um pulso desse elemento raro na área onde eles pousaram", diz Rodey Batiza, da National Science Foundation, que financiou a pesquisa. “O ósmio se mistura rapidamente pelo oceano. Registros dessas mudanças induzidas pelo impacto na química do oceano são então preservados em sedimentos do fundo do mar. ”
François Paquay, geólogo da Universidade do Havaí em Manoa, analisou amostras de dois locais onde foram coletadas amostras do fundo do oceano, uma próxima ao Pacífico equatorial e outra localizada na ponta da África do Sul. Ele mediu os níveis de isótopos de ósmio durante o período Eoceno tardio, um período em que se sabe que ocorreram grandes impactos de meteoritos.
"O registro de sedimentos marinhos nos permitiu descobrir como o ósmio muda no oceano durante e após um impacto", diz Paquay.
Os cientistas acreditam que essa nova abordagem para estimar o tamanho do impacto se tornará um complemento importante para um método mais conhecido baseado no irídio.
A equipe de Paquay também usou esse método para fazer estimativas do tamanho do impacto no limite do Cretáceo-Terciário (K-T), 65 milhões de anos atrás. Como o ósmio transportado pelos meteoritos é dissolvido na água do mar, os geólogos conseguiram usar seu método para estimar o tamanho do meteorito K-T entre quatro e seis quilômetros de diâmetro. Os cientistas acreditam que o meteorito foi o gatilho para a extinção em massa de dinossauros e outras formas de vida.
Mas Paquay não acredita que esse método funcione para eventos maiores que o impacto K-T. Com um impacto de meteorito tão grande, a contribuição do ósmio nos oceanos sobrecarregaria os níveis existentes do elemento, tornando impossível determinar a origem do ósmio.
Mas será interessante seguir isso para ver se novos impactos desconhecidos na história da Terra podem ser descobertos.
Fonte da notícia original: Eureka Alert
