Nosso universo existe há muito tempo, quase 15 bilhões de anos. Antes disso, quem sabe? Talvez houvesse cordas ou farelos na existência. Durante o período pré-Big Bang, eles poderiam ter se flexionado em uníssono e produzido uma singularidade de densidade infinita. Por mais altamente especulativo que seja esse começo, o acompanhamento é muito mais compreensível e verificável. As teorias elucidam os acontecimentos cerca de 10 a 43 segundos após o Big Bang ou o tempo zero. Estes, juntamente com o conhecimento construído a partir do olhar profundo para a pequenez da matéria, ajudam a construir uma imagem dos bárions, forças começando a empurrar e puxar, e prótons e nêutrons aparecendo e tornando o assunto comum com o qual estamos mais familiarizados hoje . A partir dessa descrição do pequeno, o universo passou a fazer o grande - as estrelas, galáxias e aglomerados. Como em qualquer outra coisa, o denominador comum do universo é a mudança perpétua ao longo do tempo.
Tentar desvendar esse mistério da evolução galáctica é, como Silk escreve, tão desafiador quanto os arqueólogos reunindo a vida de eras atrás. No entanto, em vez de deduzir um ambiente de alguns fragmentos ósseos, os cosmólogos devem interpretar as emissões espalhadas pelo espectro eletromagnético. Essas emissões resultam de uma variedade de processos e fornecem pistas para a história do universo. Assim, os cosmologistas postularão vários modelos e teorias sobre causas e efeitos. No entanto, como Silk aponta, provar que tudo isso é quase impossível, pois simplesmente não podemos imitar um universo em laboratório. O que podemos fazer para resolver o mistério é reunir pistas encontradas através da experimentação e observação.
Dado esse conjunto de dados vagos, qualquer um estaria certo ao assumir que uma teoria cosmológica é tão boa quanto outra. Silk, no entanto, escolhe principalmente uma rota para sua história e considera apenas ocasionalmente teorias alternativas. Sua rota começa com o Big Bang, é seguida por um período inflacionário muito curto e rápido que se transforma no período inflacionário mais lento do universo de hoje.
A força do livro de Silk é que ele faz continuamente ligações entre teorias e experimentos. Observações visuais, observatórios de neutrinos e detectores em aceleradores de partículas trazem fatos para as teorias. Por exemplo, a concentração de metais pesados difere entre as estrelas. No entanto, a concentração de metais pesados está diretamente associada à idade, portanto, podemos estimar a idade de uma estrela e, portanto, a idade da galáxia circundante. Além disso, observando vários desvios do vermelho, podemos estimar a velocidade de rotação e isso, juntamente com um pouco mais de delicadeza, determinará a velocidade em relação ao centro do universo. Ou, há a sonda de anisotropia de microondas de Wilkinson, que mede as flutuações da temperatura de fundo para definir implicitamente a distribuição da matéria hoje. O Silk ainda fornece links para testes futuros, como a antena espacial do interferômetro a laser programada para detectar ondas de gravidade antigas após o lançamento em 2012. Ao identificar claramente o papel de várias experiências futuras e recentes, o Silk permite que o leitor se familiarize rapidamente com o nosso entendimento do cosmos hoje e nossas metas para mais conhecimento amanhã.
A seda retrata habilmente o conhecimento altamente técnico em textos finos. Às vezes, seu livro parece um texto de pós-graduação compactado com pouca pausa para esclarecimento ou repetição. Ele tem uma expectativa um pouco acima da média de conhecimento prévio. Não há equações, nem perguntas no final de um capítulo, mas elas podem muito bem estar presentes em um rascunho anterior. Como tal, o leitor deve se familiarizar com os conceitos mais esotéricos da cosmologia, a fim de obter o máximo desta curta história do universo. Lembre-se de que, com muitos gráficos e diagramas, o leitor tem muitos recursos para entender o conceito. Além disso, várias placas coloridas demonstram dramaticamente os processos que estão sendo discutidos.
Se você quer saber por que fazemos certos experimentos em astronomia ou por que acreditamos em certos princípios cosmológicos, o livro de Joseph Silk Nas margens do desconhecido é exatamente o que você precisa. Desde a criação da matéria até a formação de aglomerados galácticos, ele fornece uma exposição clara e bem fundamentada de como um ponto de densidade infinita poderia ter nos transformado no que somos hoje. Com isso, certamente podemos considerar fazer grandes planos para amanhã.
Revisão por Mark Mortimer
