Uma empresa chinesa está planejando lançar um foguete com um reforço reutilizável em 2021. A empresa é chamada i-Space, e o foguete é chamado Hyperbola-2. Eles já desenvolveram e lançaram outro foguete, chamado Hyperbola.
O i-Space, que não deve ser confundido com o ispace da empresa japonesa, mostrou o Hyperbola-2 no Fórum Zhongguancun de 2019 em Pequim. (Zhongguancun é um centro de tecnologia.) O Hyperbola-2 será o primeiro foguete reutilizável da China.
O Hyperbola-2 é um foguete propulsor líquido usando oxigênio-metano. De acordo com o vice-presidente de tecnologia da empresa, Dong Yanmin, a reutilização reduzirá o custo do foguete em 70%. O foguete tem 28 metros de altura e pode entregar 1,9 toneladas de carga útil à Órbita da Terra Baixa. Seu peso de decolagem é de 90 toneladas.
Globalmente, há uma demanda crescente por lançamentos de pequenos e médios satélites, e o iSpace pretende atender a esse mercado.
A i-Space lançou seu foguete Hyperbola em 25 de julho de 2019, a partir de uma instalação de lançamento no deserto de Gobi. Esse foguete tinha um peso de decolagem de 31 toneladas e pode entregar até 300 kgs de carga útil em uma órbita síncrona ao sol de 500 km.
Nenhuma data específica foi dada para o lançamento do Hyperbola-2 e o lançamento do antecessor foi adiado várias vezes, sem explicação.
A i-Space diz que pretende também desenvolver um avião espacial sub-orbital reutilizável para o turismo.
O foguete reutilizável do i-Space faz parte de uma tendência crescente na tecnologia espacial. A SpaceX foi pioneira em foguetes reutilizáveis com seu foguete Falcon 9. A Blue Origin está logo atrás deles com seu foguete New Shepard. Os ônibus espaciais dos Estados Unidos eram aviões espaciais reutilizáveis, mas os boosters não eram reutilizáveis. A Spaceship Company, uma empresa irmã da Virgin Galactic, desenvolveu aviões espaciais sub-orbitais reutilizáveis.
