Uma equipe que usa o Telescópio Espacial Hubble visualizou estruturas de disco circunstelares (CDSs) em torno de três estrelas semelhantes ao nosso Sol. As estrelas são todos análogos solares do tipo G, e os próprios discos compartilham semelhanças com o Cinturão Kuiper do nosso Sistema Solar. O estudo desses CDSs nos ajudará a entender melhor sua estrutura em forma de anel e a formação de sistemas solares.
A equipe por trás do estudo foi liderada por Glenn Schneider, do Observatório de Seward, na Universidade do Arizona. Eles usaram o espectrógrafo de imagem de telescópio espacial do Hubble para capturar as imagens. As estrelas do estudo são HD 207917, HD 207129 e HD 202628.
Modelos teóricos da dinâmica do disco circunstelar sugerem a presença de CDSs. A observação direta confirma sua presença, embora muitos desses discos não estejam dentro do alcance observacional. Essas novas imagens profundas de três CDSs analógicos solares são importantes. O estudo da estrutura desses anéis deve levar a uma melhor compreensão da formação dos próprios sistemas solares.
Discos de detritos como esses são separados dos discos protoplanetários. Os discos protoplanetários são uma mistura de gás e poeira que existe ao redor de estrelas mais jovens. Eles são o material de origem do qual os planetesimais se formam. Esses planetesimais então se tornam planetas.
Os discos protoplanetários têm uma vida muito mais curta que os CDSs. Qualquer material que sobrar após a formação do planeta é normalmente expulso do sistema solar hospedeiro pela pressão de radiação da estrela.
Em discos de detritos circunstanciais como os que foram gravados neste estudo, o sistema solar é mais antigo e os planetas já se formaram. CDSs como esses duram tanto tempo se reabastecendo. Colisões entre corpos maiores no sistema solar criam mais detritos. Os detritos resultantes são continuamente triturados em tamanhos menores por colisões repetidas.
Esse processo requer perturbação gravitacional, seja de planetas no sistema ou de estrelas binárias. De fato, a presença de um CDS é um forte indício de que o sistema solar contém planetas terrestres.
Os três discos deste estudo foram vistos em inclinações intermediárias. Eles dispersam a luz das estrelas e são mais facilmente observados do que os discos de borda. Cada uma das três estruturas de disco circunstanciais possui "componentes em forma de anel que são análogos mais massivos do cinturão de Edgeworth-Kuiper do nosso sistema solar", de acordo com o estudo.
Os autores do estudo esperam que as imagens dessas três estruturas de disco sejam estudadas com mais detalhes, por si e por outras pessoas em pesquisas futuras. Eles também dizem que o Telescópio Espacial James Webb será uma ferramenta poderosa para examinar os CDSs.
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