Um enorme dinossauro "de pescoço largo" - um que pesava até dois carros - atravessou a paisagem da África pré-histórica durante o período cretáceo, segundo um novo estudo.
A fera de 5 toneladas, um titanossauro (um dinossauro herbívoro de pescoço longo e cauda longa) era alto; sua cabeça alcançou 13 pés (4 metros) no ar quando seu pescoço foi estendido. Os restos do dinossauro foram encontrados em rochas no sudoeste da Tanzânia, datando de 100 a 70 milhões de anos atrás, disseram os pesquisadores.
Não é incomum desenterrar titanossauros na América do Sul, mas é raro encontrar dinossauros gigantes na África, tornando a nova criatura identificada uma descoberta notável, disseram os pesquisadores.
Pesquisadores chamados titanossauro Shingopana songwensis, que eles disseram ter 8 metros de comprimento, ou aproximadamente o tamanho de uma baleia orca. Seu nome de gênero significa "pescoço largo" em suaíli, enquanto "shingo" e "pana" são as palavras em suaíli para "pescoço" e "largo", respectivamente, em referência à vértebra de pescoço "bulbosa" do gigante, escreveram os pesquisadores. estude. O nome da espécie homenageia a região de Songwe, no Great Rift Valley, na Tanzânia, onde o dinossauro foi descoberto pela primeira vez em 2002 e escavado nos anos seguintes.
Depois de analisar S. songwensis'ossos fossilizados - nos quais insetos antigos se esconderam logo após a morte do animal - os pesquisadores perceberam que o dinossauro tem mais em comum com os titanossauros da América do Sul do que com outros titanossauros africanos.
"Shingopanatinham irmãos na América do Sul, enquanto os outros titanossauros africanos eram apenas primos distantes ", disse Eric Gorscak, pesquisador principal do estudo da Universidade de Ohio e atualmente pesquisador de pós-doutorado no Museu de História Natural de Chicago, em comunicado.
As divisões entre as placas tectônicas podem explicar essas diferenças. As evidências sugerem que o norte e o sul da África foram divididos durante o Cretáceo, um período que durou de cerca de 145,5 milhões a 65,5 milhões de anos atrás.
No sul da África, Madagascar e Antártica se separaram para o leste e sul, seguidos pelo gradual descompactamento para o norte da América do Sul, disseram os pesquisadores. Enquanto isso, o norte da África mantinha sua conexão terrestre com a América do Sul. Além disso, as diferenças de terreno e clima isolaram ainda mais o sul da África, disseram os pesquisadores.
"Essa descoberta sugere que a fauna do norte e do sul da África era diferente no Cretáceo", disse Judy Skog, diretora de programa da Divisão de Ciências da Terra da National Science Foundation, que apoiou a pesquisa. "Naquela época, os dinossauros da África Austral estavam mais intimamente relacionados aos da América do Sul e eram mais difundidos do que sabíamos."
Shingopanaprovavelmente vagou antiga África Austral ao lado Rukwatitan bisepultus, um titanossauro de quase 8 toneladas descoberto pela mesma equipe em 2014. No entanto, os dois titanossauros foram diminuídos pelo que é provavelmente o maior titanossauro (e dinossauro, por sinal) já registrado: os 69 toneladas Patagotitan mayorumda América do Sul, que também viveu cerca de 100 milhões de anos atrás.
"Ainda estamos arranhando a superfície no que diz respeito à compreensão da diversidade de organismos e dos ambientes em que eles viveram no continente africano durante o final do período cretáceo", disse o co-pesquisador Patrick O'Connor, professor de anatomia da Universidade de Ohio. disse no comunicado.
