O lançamento histórico de hoje (19 de maio) do primeiro foguete desenvolvido para a Estação Espacial Internacional (ISS) foi surpreendentemente abortado no último segundo, quando uma falha no motor forçou um desligamento dramático dos foguetes do Falcon 9, o primeiro estágio já disparava. e como o comentarista de lançamento da NASA estava anunciando a decolagem.
A SpaceX e a NASA estão agora mirando a decolagem da missão chamada COTS 2, para terça-feira, 22 de maio às 3:44 EDT do Space Launch Complex-40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Há outra oportunidade de lançamento em 23 de maio.
Mais tarde, hoje, os engenheiros da SpaceX determinaram que uma válvula defeituosa causou uma falha no motor. Eles agora estão correndo contra o tempo para concluir todo o trabalho de reparo e testes de garantia obrigatórios necessários para estarem prontos para alcançar a nova data de lançamento em 22 de maio.
O foguete Falcon 9 foi projetado e desenvolvido pela SpaceX e o primeiro estágio é alimentado por nove motores Merlin 1 C. À medida que o relógio da contagem decrescente chegava a zero menos T, todos os nove motores ligavam. Mas o motor nº 5 desenvolveu repentinamente uma "alta pressão da câmara" e os computadores instantaneamente ordenaram o desligamento da geração de empuxo por todos os nove motores a apenas 0,5 segundos da decolagem e o foguete nunca saiu do bloco, disse a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, em um briefing para repórteres.
"Tivemos um corte", anunciou o comentarista de lançamento da NASA George Diller. “A decolagem não ocorreu. Tivemos um aborto de lançamento. Em espera."
Após drenar os propulsores explosivos, os engenheiros da SpaceX começaram a inspecionar os motores ainda hoje, horas depois da decolagem abortada, para determinar a causa do mau funcionamento do motor de foguete.
"Isso não é um fracasso", disse Shotwell a repórteres em uma entrevista à imprensa. “Abortamos com propósito. Teria sido um fracasso se decolássemos com um motor tendendo nessa direção. ”
A SpaceX pode ter conseguido uma chance de sorte ao consertar o foguete no bloco em vez de uma troca de motor demorada. Shotwell disse que uma possibilidade era lançar o foguete Falcon 9 de volta ao hangar de processamento e trocar o motor por um novo.
Naquela noite, a SpaceX anunciou que havia determinado a causa da falha do motor.
"O lançamento de hoje foi abortado quando o computador de vôo detectou uma pressão ligeiramente alta na câmara de combustão do motor 5", disse a porta-voz da SpaceX Kirstin Grantham. "Descobrimos a causa raiz e os reparos estão em andamento."
“Durante inspeções rigorosas do motor, os engenheiros da SpaceX descobriram uma válvula de retenção com defeito no motor Merlin. Agora estamos no processo de substituição da válvula com falha. Esses reparos devem estar completos hoje à noite. Continuaremos a revisar os dados no domingo. Se as coisas parecerem boas, estaremos prontos para tentar lançar na terça-feira, 22 de maio, às 03h44 do leste. ”
O objetivo do Dragon é transportar cerca de 1.200 libras de suprimentos até a órbita e atracar na ISS e substituir parcialmente as capacidades do ônibus espacial agora aposentado da NASA.
A SpaceX está sob contrato com a NASA para realizar doze missões de reabastecimento para transportar cerca de 44.000 libras de carga para a ISS por um custo de cerca de US $ 1,6 bilhão.
